Ken Whisenhunt

Nach dem Besuch der Academy of Richmond County in Augusta, Georgia für die High School, spielte Whisenhunt College-Fußball an der GeorgiaTech (1980-84), wo er einen Abschluss in Bauingenieurwesen erwarb. Während seiner Abschluss-Saison war er eine ehrenvolle Erwähnung All-American. Während seiner letzten beiden College-Saisons beendete er auch die erste Mannschaft des All-ACC.

Whisenhunts Spielerkarriere umfasste 4 Jahre (1985-88) als Tight End bei den Atlanta Falcons, die ihn in der zwölften Runde eingezogen haben, und dann kurze Perioden bei den Washington Redskins und den New York Jets. Nach neun Spielzeiten, in denen er vor allem als Blocker bekannt war, zog er sich 1993 aus der Liga zurück.

Frühe Karriere

Er begann seine Trainerlaufbahn an der Vanderbilt University, wo er von 1995-96 Spezialteams, Tight Ends und H-Backs für die Commodores trainierte. 1997 kehrte er als Tight-End-Coach für die Baltimore Ravens in die NFL zurück. In seinen ersten Jahren in der Liga wechselte Whisenhunt sehr oft die Mannschaften, 1999 wechselte er in den Stab der Cleveland Browns und in der folgenden Saison zu den New York Jets.

Pittsburgher Stahlarbeiter

Im Jahr 2001 wurde Whisenhunt von den Steelers angeheuert, um ihre Tight Ends zu trainieren. Ihm gelang es, Spieler wie Mark Bruener und Jay Riemersma, die beide als nicht mehr in Bestform gelten, zu großen Blockrückern zu machen. Er wurde Offensivkoordinator in Pittsburgh für die Saison 2004, nachdem Mike Mularkey Cheftrainer der Buffalo Bills geworden war. Whisenhunt war in seiner Rolle sofort erfolgreich. Während Mularkey dafür bekannt war, aufregende Trickspielzüge zu kreieren, wurde Whisenhunt eher zu einem vorsichtigen Spieler, dessen gut getimter Trickspielzug die Gegner der Steelers überraschte, weil er dem konservativen Laufspiel der Pittsburghs sehr unähnlich war.

Der berühmteste Moment von Whisenhunt ist das Trickspiel, das er im Super Bowl XL genannt hat. Nachdem Pittsburgh 14:10 über die Seattle Seahawks geführt hatte, rief Whisenhunt einen Wide Receiver-Rückpass (Antwaan Randle El an Hines Ward, der einzige TD-Pass, der von einem WR in der Geschichte des Super Bowl geworfen wurde), der Pittsburgh eine große Führung ermöglichte, die sie aber nicht abgaben.

Kardinäle von Arizona

Am 14. Januar 2007 stellten die Arizona Cardinals Whisenhunt als ihren neuen Cheftrainer ein. Der Vertrag, den er erhielt, versprach ihm durchschnittlich 2,5 Millionen Dollar pro Jahr. Whisenhunt hatte sich auch bei den Steelers, den Atlanta Falcons und den Miami Dolphins für die Position des Cheftrainers beworben. Im Februar 2006 sprachen die Oakland Raiders mit ihm darüber, ihr neuer Cheftrainer zu werden, doch Whisenhunt beendete die Gespräche, bevor ihm ein Vertrag angeboten werden konnte. Die Cardinals waren in der ersten Saison von Whisenhunt besser. Sie schlossen mit 8 Siegen und 8 Niederlagen ab, nachdem sie in den zwei Spielzeiten davor 5 Siege und 11 Niederlagen zu verzeichnen hatten und in sieben der acht vorangegangenen Spielzeiten 10 oder mehr Spiele verloren hatten. Es war die erste Saison ohne Niederlage seit 1998, auch wenn sie immer noch nicht in die Playoffs kamen.

Vor seiner zweiten Saison machte Whisenhunt den erfahrenen Kurt Warner zu seinem ersten Quarterback. In der ersten Saison von Whisenhunt hatte sich Warner mit dem jüngeren Quarterback des Teams, Matt Leinart, die Zeit geteilt, obwohl Warner in die letzten elf Spiele der Saison 2007 startete, nachdem Leinart am Ende der Saison eine Verletzung erlitten hatte. Dies war eine gute Entscheidung, denn Warner führte die Cardinals in der Saison 2008 mit guten Zahlen zu einem regulären Saisonrekord von 9 Siegen und 7 Niederlagen. Dies reichte aus, um die NFC West Division zu gewinnen, den Erstligatitel der Cardinals seit 1975, als die Mannschaft in St. Louis, Missouri, spielte. Die zweite Saison von Whisenhunt war auch die erste Teilnahme der Cardinals an den Playoffs seit 1998. Nachdem sie in den ersten beiden Runden der NFC-Playoffs die Atlanta Falcons und die Carolina Panthers besiegt hatten, besiegten die Cardinals am 18. Januar 2009 die Philadelphia Eagles in der NFC-Meisterschaft und rückten zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise gegen die Pittsburgh Steelers in den Super Bowl vor. Dies gab Whisenhunt die Gelegenheit, gegen das Team zu spielen, dessen Offensivkoordinator er früher war. Die Cardinals verloren das Spiel mit 27:23. Whisenhunt schrieb den Spielern und Mitarbeitern der Steelers den Sieg zu, sagte aber auch, dass Strafen einer der Gründe für die Niederlage waren.

Whisenhunt hat im Stab von vier Trainern der National Football League gearbeitet. Das sind sie:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhunt hat einen zukünftigen Nationaltrainer der National Football League unter ihm arbeiten lassen. Das war er:

• Todd Haley, Oberhäupter von Kansas City (2009)

Ken und seine Frau Alice haben zwei Kinder: einen Sohn Kenneth Jr. und eine Tochter Mary Ashley.