Karton ist eine schwere Papiersorte, die sich durch ihre Steifigkeit und Haltbarkeit auszeichnet. Er wurde erstmals im 15. Jahrhundert in China erfunden und wird für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. Einer seiner häufigeren Verwendungszwecke ist die Verwendung als Verpackungsmaterial.

Pappkartons wurden erstmals 1817 in England kommerziell hergestellt. Wellpappe (auch plissiertes Papier genannt) wurde 1856 in England patentiert und als Auskleidung für hohe Hüte verwendet, aber Wellpappe wurde erst am 20. Dezember 1871 patentiert und als Versandmaterial verwendet. Das Patent wurde Albert Jones aus New York City, New York, für einseitige Wellpappe erteilt. Jones verwendete die Wellpappe zum Einwickeln von Flaschen und Glaslaternenschornsteinen. Die erste Maschine zur Herstellung von Wellpappe in großen Mengen wurde 1874 von G. Smyth gebaut, und im selben Jahr verbesserte Oliver Long die Konstruktion von Jones, indem er Wellpappe mit beidseitigen Decklagen erfand. Dies war nun Karton, wie wir ihn heute kennen.

Der Amerikaner Robert Gair war in den 1870er Jahren Drucker und Hersteller von Papiertüten in Brooklyn, und während er eine Bestellung von Saatgutbeuteln druckte, verschob sich ein Metalllineal, das normalerweise zum Falten von Beuteln verwendet wurde, in seine Position und schnitt den Beutel ab. Gair entdeckte, dass er durch Schneiden und Rillen von Karton in einem Arbeitsgang vorgefertigte Kartons herstellen konnte. Die Ausweitung auf Wellpappe war eine einfache Entwicklung, als das Material verfügbar wurde. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen Wellpappkartons die maßgefertigten Holzkisten und -schachteln zu ersetzen, die zuvor für den Handel verwendet wurden.

Die Kellogg-Brüder benutzten zunächst Pappkartons zur Aufbewahrung ihrer Maisflocken, und später, als sie begannen, sie an die breite Öffentlichkeit zu vermarkten, wurde ein heißversiegelter, gewachster Beutel Waxtite um die Außenseite des Kartons gewickelt und mit ihrem Markennamen bedruckt. Dies markierte den Ursprung der Getreideschachtel, obwohl in der heutigen Zeit der verschlossene Beutel aus Plastik besteht und innerhalb der Schachtel und nicht außerhalb aufbewahrt wird.

Kartonverpackungen haben in letzter Zeit aufgrund des Trends zum Umweltschutz kleinere Veränderungen erfahren. Es ist heute üblich, dass Karton mit einem hohen Anteil an recycelten Fasern hergestellt wird.