Entfremdung ist das Gefühl, ausgeschlossen zu sein, nicht dazuzugehören oder sich selbst in Bezug auf seine Umgebung nicht zu verstehen. Über Entfremdung kann auf viele Arten gesprochen werden. In der Psychologie sprechen Forscher von Entfremdung im Hinblick darauf, wie gut oder schlecht sich Menschen in ihre sozialen Gruppen einfügen. Dazu kann auch gehören, wie gut sich Menschen zu ihren Altersgenossen in der Schule oder am Arbeitsplatz verhalten und wie sehr sie sich mit ihren Mitmenschen verbunden fühlen.
In der Soziologie ist die Entfremdung eine komplexere und schwierigere Idee. Entfremdung ist die Art und Weise, wie Menschen sich selbst in Beziehung zu ihrer gesamten Gesellschaft verstehen. Ein gutes Beispiel dafür ist, wie Menschen von sich selbst denken, wenn sie arbeiten und eine Arbeit verrichten. Karl Marx schrieb darüber. Diese Art der Entfremdung geschieht, wenn Menschen eine Arbeit verrichten, die sie nicht interessiert oder langweilig finden. In fast allen Gesellschaften kann es jedoch vorkommen, dass manche Menschen Arbeiten verrichten müssen, die ihnen nicht gefallen, weil sie Geld verdienen müssen. Dies kann als eine Art Entfremdung angesehen werden, weil die wahren Gefühle einer Person und ihre Handlungen getrennt und unverbunden sind. Auf der anderen Seite kann sich eine Person ermächtigt und verbunden fühlen, wenn sie eine Arbeit tut, die ihr gefällt. Ermächtigung und das Gefühl, verbunden zu sein, ist das Gegenteil von Entfremdung.
Entfremdung ist auch ein Schlüsselelement im Existenzialismus von Sartre und Camus. Die Verbindung zwischen diesen Ideen ist das Thema von Colin Wilsons The Outsider (1956). Anomie ist eine weitere verwandte Idee.