Ein Diskettenbetriebssystem (DOS) wird bei jedem Start eines Computers von einer Diskette geladen und greift auf diese Diskette zu, damit die Software die Operationen abschließen kann. MS-DOS ist wahrscheinlich das bekannteste DOS und wurde von der Microsoft Corporation von einem System namens QDOS gekauft. Als die Betriebssysteme komplizierter wurden und mehr Platz beanspruchten, begannen sie auf Festplatten fest installiert zu werden, die schneller und zuverlässiger als Disketten sind und mehr Daten speichern können. Dies wurde durch einen stetigen Preisverfall bei Festplatten gefördert.
DOSes sind normalerweise textbasiert und ohne Grafiken, um Platz auf einer Diskette zu sparen. Obwohl DOSes größtenteils durch Windows-, Macintosh- und Linux-Systeme ersetzt wurden (mit GUI oder Graphical User Interface), sind sie an einigen Stellen immer noch im Einsatz, meist auf älteren Computern. Dies mag an Geldmangel liegen, an der Notwendigkeit, Software zu verwenden, die noch auf einem DOS-System läuft, an der Nostalgie für ein älteres Betriebssystem oder an der Überzeugung, dass textbasierte Systeme effizienter sind.
Obwohl GUIs populärer sind, erlaubt eine Boot-Diskette einem Benutzer in Notfällen oder wenn man spezielle Software installieren muss, seinen Computer unter DOS zu starten.