Die Hughes-Medaille wird von der Royal Society of London für originelle Entdeckungen auf dem Gebiet der Elektrizität und des Magnetismus oder deren Anwendungen verliehen.
Die Medaille wurde J.J. Thomson erstmals 1902 "für seine zahlreichen Beiträge zur Elektrizitätslehre, insbesondere in Bezug auf die Phänomene der elektrischen Entladung in Gasen" verliehen. Sie wurde bereits über hundert Mal verliehen. Zuerst wurde sie jährlich verliehen, jetzt alle zwei Jahre.
Im Gegensatz zu einigen anderen Medaillen der Royal Society wurde die Hughes-Medaille nie mehr als einmal an ein und dieselbe Person verliehen. Nur eine Frau hat die Medaille gewonnen: Michele Dougherty im Jahr 2008, der die Medaille "für die innovative Nutzung von Magnetfelddaten, die zur Entdeckung einer Atmosphäre um einen der Saturnmonde geführt hat, und die Art und Weise, wie sie unsere Sicht der Rolle der planetarischen Monde im Sonnensystem revolutioniert hat" erhielt.
Die Medaille wurde an mehr als eine Person gleichzeitig verliehen; 1938 wurde sie von John Cockcroft und Ernest Walton "für ihre Entdeckung, dass Kerne durch künstlich erzeugte Bombenteilchen zerfallen können", 1981 von Peter Higgs, Thomas Walter und Tom W. B. gewonnen. Kibble "für ihre internationalen Beiträge über das spontane Aufbrechen fundamentaler Symmetrien in der Elementarteilchentheorie", 1982 von Drummond Matthews und Frederick Vine für die Erklärung der magnetischen Eigenschaften der Ozeanböden, die dann zur plattentektonischen Hypothese führten, und 1988 von Archibald Howie und M.J. Whelan für ihre Arbeit über die Theorie der Elektronenbeugung und -mikroskopie und ihre Verwendung bei der Untersuchung von Gitterdefekten in Kristallen.
