American Party (Know-Nothing): Nativistische US-Partei der 1850er
American Party (Know-Nothing): Nativistische US‑Partei der 1850er, anti‑katholisch und einwanderungsfeindlich; kurzlebiger Einfluss, Spaltung durch Sklaverei und politisches Vakuum.
Die American Party, allgemein bekannt als die Know-Nothing Party, war eine amerikanische nativistische politische Partei, die Mitte der 1850er Jahre operierte. Ursprünglich war sie anti-katholisch, hatte Vorurteile gegenüber anderen Nationalitäten und gegenüber der Einwanderung. Die Bewegung war kurzzeitig eine wichtige politische Partei in Form der Amerikanischen Partei. Anhänger der Bewegung sollten antworten: "Ich weiß nichts", wenn Außenstehende nach ihren Besonderheiten befragt wurden, wodurch die Gruppe ihren häufigsten Namen erhielt.
Ursprünge und Organisation
Die American Party entstand aus einer Reihe geheimer, lokaler Vereinigungen und ehemaligen Whig- und nativistischen Gruppen, die in den 1840er und frühen 1850er Jahren an Bedeutung gewonnen hatten. In mehreren Städten bildeten sich geheime Orden (z. B. in manchen Gegenden unter Namen wie "Order of the Star-Spangled Banner"), deren Mitglieder Rituale und Verpflichtungen teilten. Das geheime Auftreten und die Vorgabe, bei Nachfragen mit "I know nothing" zu antworten, führten schnell zum Spitznamen "Know-Nothings". Die Organisationsstruktur war dezentralisiert; auf lokaler Ebene besaßen die Sektionen oft mehr Einfluss als die nationalen Führungen.
Politische Ziele und Programme
Kernthemen der Partei waren nativistische Forderungen und der Widerstand gegen den wachsenden Anteil katholischer und fremdsprachiger Einwanderer, insbesondere aus Irland und Deutschland. Konkret verfolgte die American Party unter anderem:
- die Beschränkung des politischen Einflusses von Einwanderern und Katholiken, etwa durch Verlängerung der Einbürgerungsfristen und Zugangsbeschränkungen zu öffentlichen Ämtern;
- die Verteidigung und Betonung protestantischer kultureller Werte und einer als typisch amerikanisch verstandenen Identität;
- in vielen Regionen Opposition gegen Korruption und Maschinenpolitik, wobei die Forderungen oft mit nativistischer Rhetorik verknüpft wurden.
Die Partei war in Fragen wie Temperenz oder Wirtschaftspolitik weniger einheitlich; vielmehr verband Mitglieder das Misstrauen gegenüber "fremden" Einflüssen und die Sorge um die moralische und politische Ordnung der Republik.
Erfolge, regionale Unterschiede und Führung
Nach dem Zerfall der Whig-Partei infolge des Kansas-Nebraska-Gesetzes entstand eine politische Lücke, die die Know-Nothings nutzten. Bei den Wahlen von 1854 erzielten sie in vielen Bundesstaaten Überraschungserfolge: In einigen Staaten gewannen sie Sitze im Kongress und in Staatsparlamenten; als prominenter Kongressabgeordneter wird Nathaniel P. Banks aus Massachusetts genannt. Die Partei formalisierte sich zunehmend als American Party und trat bei den Wahlen 1856 mit dem früheren Präsidenten Millard Fillmore als Präsidentschaftskandidaten an — Fillmore, der öffentlich seine Mitgliedschaft nicht betonte, erreichte bei der Wahl 21,5% der Stimmen und lag damit hinter den Kandidaten der Demokraten und Republikaner.
Wichtig ist, dass die Partei regional sehr unterschiedliche Positionen zeigte: Im Norden stand der Antikatholizismus und die Einschränkung der Einwanderung im Vordergrund. Im Süden dagegen spielte die Frage der Religion vielfach eine geringere Rolle; hier fungierte die Amerikanische Partei häufig als Alternative zur dominierenden Demokratischen Partei und versuchte, einen Ausgleich in der Frage der Sklaverei zu finden oder eine gemäßigte Position einzunehmen.
Spaltung, Niedergang und Ende
Die amerikanische Politik wurde in den späten 1850er Jahren zunehmend von der Sklavereifrage dominiert. Die American Party litt unter inneren Spannungen, weil Mitglieder aus Nord- und Südstaaten unterschiedliche Antworten auf die Ausbreitung der Sklaverei suchten. Zudem fehlte es vielen Ortsgruppen an dauerhaften, überzeugenden Führern auf nationaler Ebene. Die Partei war deshalb nicht dauerhaft in der Lage, ein schlüssiges politisches Programm über Nativismus hinaus zu entwickeln.
Nach den Präsidentschaftswahlen 1856 ging die Partei rasch zurück. Die Entscheidung Dred Scott gegen Sandford von 1857 verstärkte die Polarisierung, und viele nördliche Know-Nothings schlossen sich der aufstrebenden Republikanischen Partei an, die einen klareren Standpunkt gegen die Ausbreitung der Sklaverei vertrat. Bei den Präsidentschaftswahlen 1860 unterstützten die meisten verbliebenen Mitglieder der American Party die Constitutional Union Party, die versuchte, die Union zu erhalten und die Sklavenfrage zu umgehen.
Wirkung und Nachwirkung
Die Know-Nothing-Bewegung hinterließ ein ambivalentes Erbe. Einerseits demonstrierte sie, wie schnell Protestbewegungen auf einmalige soziale Veränderungen (hier: Masseneinwanderung und religiöse Diversität) politisch mobilisieren können; einige ihrer Forderungen nach Reformen im Wahl- und Verwaltungswesen zielten auch auf Korruptionsbekämpfung. Andererseits förderte die Partei offen fremdenfeindliche und antikatholische Ressentiments und trug zu einer Atmosphäre gesellschaftlicher Ausgrenzung bei. In einzelnen Fällen kam es zu Spannungen und gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Nativisten und Einwanderergemeinschaften.
Langfristig nahm die Bedeutung der Know-Nothings mit dem Ausbruch des Sezessionskriegs ab, doch nativistische Strömungen tauchten in der amerikanischen Politik immer wieder wieder auf. Wissenschaftler und Zeitgenossen sehen in der American Party ein frühes Beispiel dafür, wie Identitäts- und Kulturfragen politische Realignments beschleunigen können.
Fragen und Antworten
F: Wie war die Amerikanische Partei allgemein bekannt?
A: Die Amerikanische Partei war allgemein bekannt als die Partei der Besserwisser.
F: Was haben die Mitglieder der Bewegung geantwortet, wenn sie von Außenstehenden nach den Besonderheiten der Bewegung gefragt wurden?
A: Die Mitglieder der Bewegung antworteten "Ich weiß nichts", wenn sie von Außenstehenden nach den Besonderheiten der Bewegung gefragt wurden.
F: Welche Überzeugungen vertraten die "Know-Nothings"?
A: Wissende glaubten, dass eine "romanistische" Verschwörung im Gange war, die versuchte, die bürgerliche und religiöse Freiheit in den Vereinigten Staaten zu untergraben, und wollten die einheimischen Protestanten politisch organisieren, um ihre traditionellen religiösen und politischen Werte zu verteidigen. Sie befürchteten auch, dass katholische Priester und Bischöfe einen großen Teil der Wählerschaft kontrollieren würden.
F: Wie lange hielt sich der Know-Nothingism, bevor er sich auflöste?
A: An den meisten Orten hielt sich die Bewegung nur ein oder zwei Jahre, bevor sie sich auflöste, weil es nur schwache lokale Führer gab, nur wenige öffentlich erklärte nationale Führer und eine tiefe Spaltung in der Frage der Sklaverei.
F: Welche Partei unterstützten viele der verbliebenen Mitglieder bei der Präsidentschaftswahl 1860?
A: Viele der verbliebenen Mitglieder unterstützten bei den Präsidentschaftswahlen 1860 die Constitutional Union Party.
F: Wen nominierte die Amerikanische Partei bei der Wahl von 1856 für das Amt des Präsidenten?
A: Die Amerikanische Partei nominierte bei den Präsidentschaftswahlen 1856 den ehemaligen Präsidenten Millard Fillmore.
F: Wie viel Prozent der Wählerstimmen erhielt Fillmore bei den Präsidentschaftswahlen von 1856?
A: Fillmore erhielt bei den Präsidentschaftswahlen 1856 21,5 % der Wählerstimmen.
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