Marcus Terentius Varro Lucullus (ca. 116 – kurz nach 56 v. Chr.) war ein römischer Politiker und Feldherr, bekannt als jüngerer Bruder des berühmteren Lucius Licinius Lucullus. Als politischer Anhänger von Lucius Cornelius Sulla gehörte er zum konservativen Senatslager (den Optimates). Er bekleidete das höchste Magistrat der Republik und war im Jahr 73 v. Chr. Konsul. Anschließend wurde er als Prokonsul nach Mazedonien (Provinz Makedonien) gesandt, wo er 72 v. Chr. militärisch gegen thrakische Stämme vorging und die Bessi schlug. Seine Operationen führten ihn bis zur Donau und zur Westküste des Schwarzen Meeres; damit trug er zur Sicherung der römischen Nordgrenze auf dem Balkan bei.
Herkunft und politisches Umfeld
Varro Lucullus entstammte dem römischen Senatorenstand und war Teil der politischen Elite der späten Republik. Durch seine Bindung an Sulla und dessen Partei erhielt er Unterstützung für seine Karriere. Sein Bruder Lucullus machte sich vor allem durch Erfolge im Osten einen Namen; Marcus’ eigene Laufbahn war enger mit den politischen und militärischen Aufgaben auf dem Balkan und in den Provinzen verbunden.
Politische und militärische Laufbahn
Als Konsul (73 v. Chr.) bekleidete Varro Lucullus eines der höchsten Ämter der römischen Republik. In seiner anschließenden Prokonsularzeit in Makedonien verfolgte er eine aktive Sicherheitspolitik an den Nord- und Ostgrenzen der Provinz. Seine Feldzüge gegen die Bessi und andere thrakische Gruppen dienten nicht nur der Niederschlagung lokaler Aufstände, sondern auch der Sicherung römischer Handels- und Kommunikationswege an der Donau und am Schwarzen Meer. Antike Chroniken und spätere Historiker erwähnen seine Expeditionen als Teil der römischen Konsolidierung auf dem Balkan.
Beteiligung am Dritten Sklavenkrieg (Spartakus-Aufstand)
Der Dritte Sklavenkrieg (73–71 v. Chr.), oft als Spartakuskrieg bezeichnet, war einer der größten Sklavenaufstände der römischen Republik. Varro Lucullus wird in den Quellen nur in begrenztem Maße mit diesem Konflikt in Verbindung gebracht: er war nach überwiegender Ansicht nicht einer der Hauptkommandeure gegen Spartacus, soll aber geringfügig beteiligt gewesen sein — etwa durch die Bereitstellung von Truppen oder logistische Unterstützung aus benachbarten Provinzen. Die Hauptlast der Niederschlagung trugen andere römische Feldherren, insbesondere Marcus Licinius Crassus.
Spätes Leben und Nachwirkung
Nach seiner Rückkehr aus Makedonien blieb Varro Lucullus im Senat aktiv. Über sein genaues weiteres Wirken sind die Quellen spärlich; es ist jedoch belegt, dass er noch kurz nach 56 v. Chr. lebte. Sein militärisches Wirken auf dem Balkan wird in der Forschung als Beitrag zur römischen Präsenz und Stabilisierung der Nordgrenze gewertet, wenn auch nicht so herausragend wie die großen orientalischen Feldzüge seines Bruders.
Antike Historiker wie Plutarch und Appian sowie spätere Zusammenstellungen der römischen Geschichte bieten die wichtigsten Hinweise auf Leben und Taten von Marcus Terentius Varro Lucullus; moderne Forscher werten diese Angaben kritisch aus, um Rolle und Wirkung dieses vergleichsweise wenig beachteten Feldherrn der späten Republik zu beurteilen.