Atari 5200

Hardware

Das auf dem Atari 400 basierende Design des Spiels sorgte für ein Design, das Atari Inc. schnell bauen und verkaufen konnte.

Während seiner Entwicklung nannte der Atari 5200 das "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari schützte das Design mit einem Codenamen, "Pam", nach einer Atari-Mitarbeiterin. Ein Gerücht besagte, dass "Pam" oder "PAM" eigentlich für "Personal Arcade Machine" stand. Der Grund dafür war, dass die meisten Spiele für das System auf bestehenden Arcade-Spielen basierten. Tatsächlich funktionierende Atari Video System X-Maschinen, deren Hardware zu 100% mit dem Atari 5200 identisch ist, gibt es zwar, aber sie sind extrem selten.

Die erste Version von 1982 hatte vier Controller-Ports, während fast alle anderen Systeme der damaligen Zeit nur zwei hatten. Das 5200 verfügte außerdem über einen ganz besonderen neuen Controller mit einem analogen Joystick, einem numerischen Tastenfeld, zwei Feuertasten auf beiden Seiten des Controllers und Spielfunktionstasten für Start, Pause und Reset. Eine weitere Besonderheit war die erste automatische TV-Umschaltbox. Ältere Spielsysteme, die an die Antennenkabel eines Fernsehers angeschlossen waren, erforderten, dass der Benutzer einen Schalter auf dem Adapter von Hand betätigen musste. An diese RF-Box wurde auch die Stromversorgung des Spiels in einer einzigartigen dualen Stromversorgungs-/Fernsehsignalkonfiguration angeschlossen, ähnlich wie bei den RCA Studio II. Ein einziges Kabel, das aus dem 5200 kam, wurde in die Umschaltbox gesteckt und sowohl für Strom als auch für das Fernsehsignal verwendet.

Die 1983er Version des Atari 5200 hat zwei statt vier Controller-Ports. Atari wechselte zurück zu einem einfacheren, separaten Netzteil und manuellem HF-Schalter. Es gab auch Änderungen am Cartridge-Port, um den in jenem Jahr erschienenen Atari 2600-Adapter zu ermöglichen. Während der Adapter nur für die Zwei-Port-Version entwickelt wurde, können Änderungen am Vier-Port vorgenommen werden, um ihn kompatibel zu machen. Tatsächlich wurde gegen Ende des Produktionslaufs des Vier-Port-Modells eine begrenzte Anzahl von Konsolen hergestellt, die diese Modifikationen enthielten. Diese Konsolen sind durch ein Sternchen in ihrer Seriennummer gekennzeichnet.

Atari 5200-System mit Controller, Spielkassetten und Verpackung

Kontrolleure

Die Prototypen, die für den Entwurf der elektrischen Systeme des Reglers verwendet wurden, benutzten ein so genanntes "Joch und Kardan", das einem Funksteuerungssystem entnommen wurde, das zum Fliegen von Modellflugzeugen verwendet wird. Dieses einfache Design ermöglichte eine sehr gute Steuerung und war sehr zuverlässig. Die tatsächlich mit dem Spiel verkauften Controller waren ganz anders und eine große Enttäuschung für die Entwicklungsteams. Das Design des analogen Joysticks, bei dem statt Federn eine schwache Gummimanschette zum Zentrieren des Knüppels verwendet wurde, führte dazu, dass viele Joysticks keine Möglichkeit zum Zentrieren hatten. Ein weiterer großer Mangel der Steuerungen bestand darin, dass das Design keine reibungslose Steuerung durch den Hub des Knüppels ermöglichte. Dies machte die Steuerung von Spielen unangenehm. Die Controller verfügten jedoch über eine Pausentaste. Dies war damals ein Novum, sollte aber bei fast allen zukünftigen Spielsystemen zum Standard werden. Ersatz-Joysticks wurden auch von anderen Herstellern herausgebracht.

Atari Inc. brachte den Pro-Line Trak-Ball-Controller für das System auf den Markt, der für Titel wie Centipede oder Defender verwendet wurde. Ein Paddle-Controller und eine aktualisierte selbstzentrierende Version des ursprünglichen Controllers waren ebenfalls in Arbeit, kamen aber nie auf den Markt.

In der Web-Videospiel-Review-Show "The Angry Video Game Nerd" von James Rolfe wird gezeigt, dass Rolfes Charakter sehr frustriert über den Versuch ist, die Controller und den Pro-Line Trak Ball zu benutzen, da beide nicht richtig funktionieren. Andere Fälle von Abneigung gegen den Controller in Web-Spielberichten sind in Sendungen wie Mark Busslers Classic Game Room zu sehen, wo der Moderator erklärt, dass die Atari 5200-Controller die schlechtesten Spielkonsolen-Controller aller Zeiten seien.

Der Controller wurde vom IGN-Redakteur Craig Harris auf Platz 10 der schlechtesten Videospiel-Controller eingestuft.

Innere Unterschiede zwischen dem 5200er und dem 400/800er

Obwohl das Innenleben des Atari 5200 dem der 400/800-Heimcomputer sehr ähnelte, reichten die Unterschiede aus, so dass Spiele, die für den einen entwickelt wurden, nicht direkt auf dem anderen liefen.

Einer der offensichtlichsten Unterschiede war das Fehlen einer Tastatur beim 5200er. Es gab jedoch mehrere andere:

• Das 10-KB-Betriebssystem der 400/800er wurde durch ein einfacheres 2-KB-BIOS ersetzt, von dem 1 KB der eingebaute Zeichensatz ist.
• Eine Reihe wichtiger Register, wie z.B. die der GTIA- und POKEY-Chips, erscheinen an verschiedenen Speicherorten.
• Der Zweck einiger Register hat sich auf dem 5200er leicht geändert.
• Die analogen Joysticks des 5200 erforderten eine andere Eingangsbehandlung als die traditionellen digitalen Joysticks des 400/800. (Das 5200 hat jedoch zwei der vorhandenen analogen Paddle-Register des 400/800 für jeden bidirektionalen analogen Joystick-Eingang neu zugewiesen/verdrahtet).

Das spätere XE-Spielsystem der Atari Corp. griff die Idee einer Konsole auf Basis der 400/800-Hardware wieder auf. Da es sich dabei jedoch im Wesentlichen nur um einen 65XE-Computer mit einer abnehmbaren Tastatur handelte, konnte er die meisten Heimcomputer-Titel direkt ausführen.

Marktversagen

Der Atari 5200 konnte keine Software für den immer noch populären Atari2600 ausführen. Später wurde 1983 ein Adapter veröffentlicht, mit dem alle Atari 2600-Spiele mit den zuverlässigeren Controllern des Atari 2600 gespielt werden konnten.

Ein weiteres Problem war die mangelnde Aufmerksamkeit, die Atari Inc. der Konsole schenkte; der größte Teil der Aufmerksamkeit galt dem älteren Atari 2600. Er sah sich einem harten Kampf gegenüber, der mit dem Vorsprung des ColecoVision und einem Videospielmarkt konkurrierte, der zu verblassen begann.

Irgendwann plante Atari Inc. die Entwicklung einer kleineren, kostengünstigeren Version des Atari 5200, bei der der Controller-Speicherplatz weggefallen wäre. Unter dem Codenamen "Atari 5100" (auch bekannt als "Atari 5200 Jr.") wurden nur einige wenige voll funktionsfähige Prototypen des Atari 5100 hergestellt, bevor das Projekt abgebrochen wurde.

Am 21. Mai 1984, während einer Pressekonferenz, auf der der Atari 7800 vorgestellt wurde, enthüllten Führungskräfte des Unternehmens, dass der 5200er nicht mehr hergestellt wurde. Der Gesamtverkauf des 5200 lag Berichten zufolge bei über 1 Million Einheiten.

Technischer Entwurf

Anmerkung: Diese Beschreibungen sind sehr technisch. Sie sind dafür gedacht, von Leuten mit viel Computererfahrung verstanden zu werden.

• CPU: Kundenspezifischer MOS 6502C @ 1,79 MHz (kein 65c02).
• Unterstützte Hardware: 2 kundenspezifische VLSI-Chips
• Maximale Bildschirmauflösung: Auflösung 320×192, 16 (von 256) Bildschirmfarben pro Scanzeile. Die Farbpalette kann in jeder Scanzeile mittels ANTIC-Displaylistenunterbrechungen geändert werden, so dass alle 256 Farben auf einmal angezeigt werden können.
• Graphiken: ANTIC und GTIA
• Ton: 4-Kanal-Ton über den POKEY-Chip, der auch Tastaturabtastung, serielle E/A, hochauflösende interruptfähige Timer (mit Einzelzyklusgenauigkeit) und Zufallszahlengenerierung beherrscht
• ARBEITSSPEICHER: 16 KB
• ROM: 32 KB ROM-Fenster für Standard-Spielkassetten, erweiterbar durch Bankwechseltechniken. *2 KB On-Board-BIOS für Systemstart und Interrupt-Routing
• Größe des 5200: 13" x 15" x 4,25"

Erste Titel

• Super-Ausbruch
• Galaktisch
• Weltraum-Invasoren
• Asteroiden (Prototyp)