Die atmosphärische Zirkulation ist eine großräumige Bewegung von Luftmassen. Der Ursprung dieser Prozesse ist die Sonnenstrahlung. Die kurzwellige Strahlung wird von den Sonnenwellen abgestrahlt. Die Erde absorbiert nur einen Teil dieser Energie. Der andere Teil wird in die Atmosphäre und in das Universum zurückgestrahlt. Die Rückstrahlung ist langwellig. Die thermische Energie wird dank der Zirkulation der Luft auf der Erdoberfläche verteilt.
Der Nachweis der Zirkulation variiert von Jahr zu Jahr, aber die klimatologische Grundstruktur ist nahezu konstant. Wir erkennen 3 Zellen: die Hadley-Zelle, die Ferrel-Zelle und die Polar-Zelle. Die Bewegung der Luftmassen wird durch die Corioliskraft beeinflusst. Das bedeutet, dass die Luft nach Westen abgelenkt wird.