Open University (UK) – Britische Fernuniversität: Geschichte, Studium & Fakten
Open University (UK): Geschichte, Studienangebote & Fakten zur größten britischen Fernuniversität – flexible Fernkurse, offene Zulassung und internationale Studierenden.
Die Open University (OU) ist eine Fernlern- und Forschungsuniversität, die 1969 durch Royal Charter im Vereinigten Königreich gegründet wurde und seit Januar 1971 Studierende aufnimmt. Sie gilt als Pionierin der modernen Fernlehre und verbindet flexible Studienangebote mit universitärer Forschung.
Geschichte und Auftrag
Die OU entstand in den späten 1960er Jahren mit dem Ziel, Hochschulbildung für ein breites Publikum zugänglich zu machen. Ihr Leitprinzip ist der offene Zugang: Für die meisten grundständigen Studiengänge werden frühere schulische oder akademische Qualifikationen nicht verlangt. Dadurch richtet sich das Angebot insbesondere an berufstätige Erwachsene, Wiedereinsteiger und Lernende, die aus unterschiedlichen Gründen nicht an Präsenzstudien teilnehmen können.
Organisation, Standorte und Campus
Die Universitätsverwaltung hat ihren Sitz in Walton Hall, Milton Keynes in Buckinghamshire. Auf dem 48 Hektar großen Campus befinden sich zentrale Einrichtungen für Forschung, Lehre und Verwaltung. Darüber hinaus unterhält die OU regionale Zentren in jeder ihrer dreizehn Regionen im Vereinigten Königreich sowie Büros und Prüfungszentren in vielen europäischen Ländern, um Präsenztermine und Prüfungen vor Ort zu ermöglichen.
Studienangebot und Abschlüsse
Die Open University vergibt akademische Grade auf verschiedenen Ebenen: Bachelor- und Masterabschlüsse, promovierte Studiengänge sowie nicht-graduierte Qualifikationen wie Diplome, Zertifikate und Weiterbildungsqualifikationen. Sowohl Postgraduate-Kurse als auch viele Undergraduate-Module sind so konzipiert, dass sie vollständig außerhalb des Campus studiert werden können; dies macht ein Studium weltweit möglich.
Lehr- und Lernmethoden
Das Studium an der OU basiert auf einem mix aus Lehrmaterialien (gedruckt und digital), online bereitgestützten Kursen, Tutorien, Online-Foren, gelegentlichen Präsenzveranstaltungen und Prüfungen in regionalen Zentren. Die Universität nutzt Lernplattformen, Multimedia-Inhalte und zunehmend digitale Selbstlernangebote, um Flexibilität und Interaktivität zu gewährleisten. Ergänzend bietet die OU kostenfreie Lernressourcen über Plattformen wie OpenLearn an (siehe Webseite der OU).
Studierende, Personal und Forschung
Mit mehr als 250.000 eingeschriebenen Studierenden, darunter etwa 32.000 unter 25 Jahren und über 50.000 internationalen Studierenden, ist die OU eine der größten Hochschulen im Vereinigten Königreich und in Europa. Seit ihrer Gründung haben mehr als 1,5 Millionen Menschen Kurse an der OU belegt. Auf dem Campus sind neben Vollzeit-Forschungsstudierenden mehr als 1000 Mitglieder des akademischen und wissenschaftlichen Personals sowie über 2500 Mitarbeiter in Verwaltung, Betrieb und Support tätig.
Die Universität betreibt Forschung in einer Reihe von Fachbereichen und verbindet dabei angewandte und theoretische Ansätze; Forschungsthemen reichen von Sozialwissenschaften über Umwelt- und Geowissenschaften bis zur Informatik und Geisteswissenschaften.
Finanzierung, Zugang und Studiengebühren
Die OU wird durch den britischen Staat, Studiengebühren und Einnahmen aus Vertragsforschung finanziert. Die offene Zugangspolitik bedeutet, dass viele Programme ohne bestimmte Zugangsvoraussetzungen begonnen werden können; zugleich gibt es Beratung, Einstufungstests oder Zugangskurse, um Studieninteressierte zu unterstützen. Studiengebühren variieren je nach Studiengang und Status (Inlands- oder Auslandstudierende) sowie je nachdem, ob ein Studium in Teilzeit oder Vollzeit vorgenommen wird.
Qualität, Rankings und Akkreditierung
Die Open University erzielte in nationalen Umfragen zur Studentenzufriedenheit mehrfach sehr gute Ergebnisse: sie wurde 2005, 2006 und 2007 als zweitbeste Universität in England und Wales bewertet, 2007 erneut als zweitbeste und 2012 als beste Institution in entsprechenden Befragungen. In der Times Higher Education-Tabelle 2008 wurde die OU von 132 Universitäten und Colleges auf Platz 43 (zweites Quartil) eingestuft; besonders positiv bewertet wurden unter anderem Design, Kunstgeschichte, Englisch, Geo- und Umweltwissenschaften, Informatik sowie Sozialwissenschaften.
Das Akademische Ranking der Weltuniversitäten (Academic Ranking of World Universities 2011) listete die OU unter den nationalen Top-40-Universitäten und innerhalb der rund 500 besten Hochschulen weltweit; bei Zitierungen ihrer Wissenschaftler wurde sie auf Rang 247 geführt.
International ist die OU zudem eine von nur wenigen britischen Hochschulen, die in den Vereinigten Staaten von der Middle States Commission on Higher Education akkreditiert wurden – einer institutionellen Akkreditierungsagentur, die vom Bildungsminister der Vereinigten Staaten und dem Council for Higher Education Accreditation anerkannt ist.
Besondere Merkmale und Bedeutung
- Offener Zugang: Erleichterter Einstieg für Personen ohne traditionelle Zugangsvoraussetzungen.
- Flexible Studienmodelle: Teilzeit- und berufsbegleitende Optionen sowie vollständiges Fernstudium möglich.
- Breites Angebot: Von Grundlagenkursen bis zu forschungsorientierten Programmen in vielen Disziplinen.
- Große Studierendenschaft: Starke Bedeutung für lebenslanges Lernen und Bildungszugang in der Gesellschaft.
Praktische Hinweise für Studieninteressierte
Wer sich für ein Studium an der OU interessiert, sollte die jeweiligen Studienbeschreibungen und Zulassungshinweise auf der offiziellen Webseite prüfen. Dort finden sich Informationen zu Studiengebühren, Finanzierungs- und Fördermöglichkeiten, Modulstruktur, Lernzeitaufwand und Anmeldefristen. Die OU bietet außerdem Beratungsangebote und Informationsveranstaltungen an, um den Einstieg zu erleichtern.
Die Open University bleibt ein wichtiges Modell dafür, wie Hochschulbildung durch Technologie, modulare Curricula und flexible Lernwege einem breiten Personenkreis geöffnet werden kann.
Drastischer Rückgang der Einschreibungen
Die Einschreibungen an der Open University für grundständige Studiengänge sind von einem Höchststand im Jahr 2009/10 von 209.705 auf die zuletzt veröffentlichte Zahl von 121.395 im Jahr 2016/17 zurückgegangen. Laut The Guardian wurde dies hauptsächlich durch die Regierung verursacht. Im Jahr 2012 erlaubte sie, die Gebühren für Teilzeitabschlüsse auf 6.750 Pfund pro Jahr zu erhöhen, während die Unterhaltszuschüsse für Studenten stark eingeschränkt wurden. Teilzeitstudiengänge an traditionellen Universitäten im Vereinigten Königreich haben ebenfalls einen Rückgang der Einschreibungen erlitten.
Fragen und Antworten
F: Was ist die Offene Universität?
A: Die Open University (OU) ist eine durch eine königliche Charta gegründete Fernstudien- und Forschungsuniversität in Großbritannien. Sie verfolgt eine offene Zulassungspolitik, was bedeutet, dass die früheren akademischen Leistungen der Studenten für die Zulassung zu den meisten Studiengängen nicht berücksichtigt werden. Die meisten Studenten der OU sind in Großbritannien ansässig und studieren außerhalb des Campus, aber viele ihrer Kurse können überall auf der Welt studiert werden.
F: Wo befindet sich die Open University?
A: Die Verwaltung der Universität befindet sich in Walton Hall, Milton Keynes in Buckinghamshire, aber sie hat auch regionale Zentren in jeder ihrer dreizehn Regionen im Vereinigten Königreich sowie Büros und regionale Prüfungszentren in den meisten anderen europäischen Ländern.
F: Wie viele Studenten hat die Open University?
A: Mit mehr als 250.000 eingeschriebenen Studenten, darunter etwa 32.000 unter 25 Jahren und mehr als 50.000 Studenten aus Übersee, ist sie gemessen an der Zahl der Studenten eine der größten Universitäten in Europa. Seit ihrer Gründung haben mehr als 1,5 Millionen Studenten ihre Kurse besucht.
F: Welche Arten von Abschlüssen bietet die Open University an?
A: Die OU vergibt sowohl Bachelor- und Postgraduiertenabschlüsse als auch Nicht-Diplomabschlüsse wie Diplome und Zertifikate oder Weiterbildungseinheiten.
F: Gibt es einen Campus für Vollzeit-Forschungsstudenten nach Abschluss des Studiums?
A: Ja - auf dem 48 Hektar großen Universitätscampus gibt es eine Reihe von Vollzeit-Forschungsstudenten, die die Einrichtungen der OU für ihre Forschung nutzen, sowie mehr als 1000 akademische und wissenschaftliche Mitarbeiter und 2500 Verwaltungsmitarbeiter.
F: Wie zufrieden sind die Studenten der Open University?
A: Die OU war 2005 die beste Universität in England und Wales in Bezug auf die Zufriedenheit der Studenten, 2006 die zweitbeste, 2007 die beste und 2012 wieder die beste, wie nationale Umfragen zur Zufriedenheit der Studenten zeigen, die von britischen Regierungsbehörden durchgeführt werden. Im Jahr 2008 wurde sie laut Times Higher Education Table of Excellence auf Platz 43 (zweites Quartil) von 132 Universitäten/Hochschulen eingestuft, während sie laut Academic Ranking World Universities 2011 247 zitierte Akademiker in den Bereichen Design, Kunstgeschichte, Englisch, Geowissenschaften, Umweltwissenschaften, Informatik, Entwicklungsstudien, Sozialpolitik, Sozialarbeit, Soziologie insgesamt national in den Top 40 und weltweit in den Top 500 eingestuft wurde.
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