Der Psychiater Ian Stevenson von der University of Virginia befragte kleine Kinder, die behaupteten, sich an ein früheres Leben zu erinnern. Er führte über einen Zeitraum von 40 Jahren mehr als 2.500 Interviews durch und schrieb zwölf Bücher, darunter Zwanzig Fälle, die auf eine Reinkarnation hindeuten.
Stevenson fand heraus, dass Kindheitserinnerungen, die möglicherweise mit der Reinkarnation zusammenhängen, normalerweise im Alter zwischen drei und sieben Jahren auftreten. Er verglich die Erinnerungen mit Berichten von Personen, die dem Verstorbenen bekannt waren, und versuchte dies zu tun, bevor ein Kontakt zwischen dem Kind und der Familie des Verstorbenen stattgefunden hatte.
Etwa 35 Prozent der von Stevenson untersuchten Kinder hatten Muttermale oder Geburtsfehler. Stevenson glaubte, dass die Existenz von Muttermalen und Missbildungen bei Kindern, wenn sie an der Stelle tödlicher Wunden bei den Verstorbenen auftraten, der beste Beweis für eine Reinkarnation sei. Stevenson hat jedoch nie behauptet, dass er die Existenz der Reinkarnation bewiesen habe, und bezeichnete seine Fälle vorsichtig als "vom Typ der Reinkarnation" oder "suggestiv für die Reinkarnation".
Stevenson ging 2002 in den Ruhestand, und der Psychiater Jim B. Tucker übernahm sein Werk und schrieb "Leben vor dem Leben": A Scientific Investigationof Children's Memories of Previous LivesEine wissenschaftliche Untersuchungder Erinnerungen von Kindern an frühere Leben).