In der Anthropologie sind Banden die kleinsten Gesellschaften, die typischerweise aus 5 bis 80 Menschen bestehen, von denen die meisten oder alle enge Verwandte durch Geburt oder Heirat sind. Tatsächlich ist eine Bande eine Großfamilie oder mehrere verwandte Großfamilien. Heute sind autonome Banden fast auf die entlegensten Teile Neuguineas und Amazoniens beschränkt, aber es gab viele andere, die erst vor kurzem unter staatliche Kontrolle gerieten oder assimiliert oder ausgerottet wurden. Dazu gehören viele oder die meisten afrikanischen Pygmäen, südafrikanische San-Jäger und Sammler (so genannte Buschmänner), australische Ureinwohner, Eskimos (Inuit) und Ureinwohner einiger ressourcenarmer Gebiete Amerikas wie Feuerland und die nördlichen borealen Wälder; alle diese modernen Gruppen sind oder waren nomadische Jäger und Sammler und keine sesshaften Nahrungsmittelproduzenten. Bis vor mindestens 40.000 Jahren lebten wahrscheinlich alle Menschen in Gruppen, und die meisten lebten noch vor 11.000 Jahren.
Bands haben keinen festen, einzigen Wohnsitz, sondern das Land wird von der gesamten Gruppe gemeinsam genutzt, anstatt es auf Untergruppen oder Einzelpersonen aufzuteilen. Es gibt keine regelmäßige wirtschaftliche Spezialisierung, außer nach Alter und Geschlecht: alle körperlich gesunden Individuen suchen nach Nahrung. Es gibt keine formellen Institutionen wie Gesetze, Polizei und Verträge zur Lösung von Konflikten innerhalb und zwischen Banden. Organisation wird oft als "egalitär" in dem Sinne beschrieben, dass es keine formalisierte soziale Schichtung in obere und untere Klassen, keine formalisierte oder erbliche Führung und keine formalisierten Informations- und Entscheidungsmonopole gibt. Diese Definition von "egalitär" sollte jedoch nicht so verstanden werden, dass es eine Gleichheit im Prestige und im Entscheidungsprozess unter den Bandmitgliedern gibt. Statt dessen sollte "Führung" als informell angesehen und durch Eigenschaften wie Persönlichkeit, Stärke, Intelligenz und kämpferische Fähigkeiten erworben werden.
Unsere engsten biologischen Verwandten, die Gorillas, Schimpansen und Bonobos Afrikas, leben ebenfalls in Bands. Vermutlich taten dies auch alle Menschen, bis verbesserte Technologien zur Nahrungsgewinnung es einigen Jägern und Sammlern ermöglichten, sich in einigen ressourcenreichen Gebieten in festen Behausungen niederzulassen. Die Bande ist die politische, wirtschaftliche und soziale Organisation, die wir aus unserer Millionen Jahre währenden Evolutionsgeschichte geerbt haben. Unsere Entwicklungen darüber hinaus fanden innerhalb der letzten zehntausend Jahre statt.