In diesem Artikel geht es um das sichtbare Spektrum. Für alle anderen Anwendungen siehe: Spektrum (Disambiguierung)
Ein Spektrum, Plural: Spektren, ist ein Band aus mehreren Farben: Violett, Indigo, Blau, Grün, Gelb, Orange und Rot. Ein Spektrum kann gesehen werden, wenn das Licht der Sonne durch ein Prisma geleitet wird und sich auf einem weißen Schirm sammeln kann. Dieses sichtbare Spektrum ist Teil des größeren elektromagnetischen Spektrums.
Ein natürliches Beispiel für ein Spektrum ist ein Regenbogen. Das Wort Spektrum wurde zuerst von Wissenschaftlern verwendet, die Optik studierten. Sie benutzten das Wort, um den Regenbogen der Farben im sichtbaren Licht zu beschreiben, wenn er mit einem Prisma getrennt wird. Das Spektrum, das man sieht, wenn Licht durch ein Prisma fällt, ist ein Beispiel für die Streuung von Licht. Das Material, aus dem das Prisma hergestellt ist, hat einen anderen Brechungsindex n als Luft. Gewöhnlich ist n-Prisma größer als n-Luft, und n-Luft wird als ungefähr eins angenommen. Dies bedeutet, dass sich das Licht im Material des Prismas etwas langsamer ausbreitet als in dem es umgebenden Raum. Der Brechungswinkel kann aus dem Einfallswinkel und den Brechungsindizes mit Hilfe des Snell'schen Gesetzes bestimmt werden.
Der Grund dafür, dass das weiße Licht in seine einzelnen Farben zerfällt, anstatt weiß zu bleiben, liegt darin, dass die kürzeren Wellenlängen stärker gebrochen oder gebeugt werden als die längeren Wellenlängen. Daher erscheint Rot, das die längste sichtbare Wellenlänge hat, am nächsten an der Linie senkrecht zur Oberfläche des Materials (der Normalen), d.h. es wird am wenigsten gebeugt. Violettes Licht, mit der kleinsten Wellenlänge im sichtbaren Spektrum, wird am stärksten gebogen. Der erzeugte Regenbogen wird immer in der gleichen Reihenfolge erscheinen: rot, orange, gelb, grün, blau, indigo, violett.
