Das Medium

Die Geschichte der Oper

Akt 1

Der Salon des Mediums

Monica, die Tochter von Madame Flora, und Toby, ein stummer Dienerjunge, der aus "den Straßen von Budapest" gerettet wurde, spielen Verkleiden. Als Madame Flora, oder "Baba", wie sie sie nennen, betrunken nach Hause kommt, züchtigt sie sie gewaltsam dafür, dass sie sich nicht auf die Séance an diesem Abend vorbereitet haben. Bald kommen die Gäste, Herr und Frau Gobineau, Stammgäste, und die Witwe Frau Nolan, die zum ersten Mal dabei ist. Während Madame Flora in Trance auf ihrem Stuhl sitzt, wird eine falsche Séance abgehalten, bei der Frau Nolan mit dem spricht, was sie für ihre verstorbene sechzehnjährige Tochter hält, in Wirklichkeit aber hinter einer Leinwand Monica ist. Als Monica verschwindet, eilt Frau Nolan auf die Figur zu und wird von den Gobineaus zurückgehalten. Als die Ordnung wiederhergestellt ist, "kommunizieren" Herr und Frau Gobineau mit ihrem verstorbenen zweijährigen Sohn Mickey, der nichts anderes tut, als zu lachen. Nachdem sie sich von ihm verabschiedet haben, "klammert sich Madame Flora plötzlich, mit lautem Keuchen... mit beiden Händen an ihre Kehle". Sie spürt, wie eine Phantomhand ihre Kehle umklammert, und wird "in Angst und Schrecken versetzt". Nachdem sie verlangt hat, dass die Gäste gehen, ruft sie nach Monica und erzählt ihr, was sie gefühlt hat, und gibt schließlich Toby die Schuld, der die ganze Zeit im anderen Raum war. In dem Bemühen, Babas betrunkene Wut auf Toby zu beruhigen, singt Monica ihr das dunkle Wiegenlied "Der schwarze Schwan" vor, das von einer Stimme unterbrochen wird, die Baba hört und die sie in schreckliche Wut auf Toby verfallen lässt, weil er ihr nicht gesagt hat, woher die Stimme kommt. Der Akt endet damit, dass Monica erneut das Schlaflied singt, während Baba ihre Ave-Maria rezitiert.

Akt 2

Ein paar Tage später

Toby gibt ein Puppenspiel für Monica, ihre gegenseitige Liebe wird offensichtlicher. Als Baba nach Hause kommt, nimmt sie ihre Anschuldigungen gegen Toby wieder auf, sicher, dass er weiß, was an diesem Abend geschehen ist. Die Gäste kommen wieder an und erwarten eine weitere Séance, werden aber von Madame Flora vertrieben, die versucht, sie davon zu überzeugen, dass das Ganze ein Schwindel war, indem sie alle Tricks aufdeckt, die sie und Monica angewandt haben. Aber die Gäste sind nicht überzeugt und gehen mit der Behauptung weg, dass sie vielleicht dachte, sie habe sie betrogen, aber in Wirklichkeit hat sie es nicht getan. Als die Gäste weg sind, vertreibt sie Toby trotz Monicas Bitten in seinem Namen. Als alle weg sind und Monica in ihrem Zimmer ist, gießt sich Baba noch einen Drink ein und stellt ihren eigenen Verstand in Frage, wird wild vor Trunkenheit und wird schließlich ohnmächtig. Nachdem sie eingeschlafen ist, schleicht sich Toby wieder hinein und versucht, in Monicas Zimmer zu gelangen, findet es aber verschlossen vor und geht schließlich zum Kofferraum, um sein Tamburin zu finden. Während der Suche stößt er den Deckel des Koffers herunter, um Baba zu wecken. Toby versteckt sich schnell im Puppentheater. Als Baba versucht zu sehen, woher das Geräusch kommt, holt er einen Revolver aus einer Schublade im Tisch. "Hysterisch" schreit sie: "Wer ist da? Sprich oder ich schieße!", und der Puppentheater-Vorhang bewegt sich. "Baba schreit und feuert mehrmals darauf." Als Tobys blutiger Körper zusammenbricht und den Vorhang festhält, sagt Baba: "Ich habe den Geist getötet! Ich habe das Gespenst getötet!" Monica, die die Schüsse hört, tritt ein, sieht Tobys leblosen Körper und rennt um Hilfe. Als der letzte Vorhang "sehr langsam" fällt, fragt Baba "im heiseren Flüsterton": "Warst du es?

Musikalische Höhepunkte

• "Monicas Walzer" (Monica)
• "Der schwarze Schwan" (Monica)
• "Habe ich Angst, habe ich Angst?" (Baba)