Das ursprüngliche Format sieht ein Team von sechs Teilnehmern vor, die abwechselnd Fragen zum Allgemeinwissen beantworten. Ziel jeder Runde ist es, eine Kette von sechs aufeinanderfolgenden richtigen Antworten zu bilden und innerhalb eines bestimmten Zeitlimits einen ansteigenden Betrag für einen einzigen gemeinsamen Topf zu verdienen. Eine falsche Antwort unterbricht die Kette und verliert das in dieser Kette verdiente Geld. Bevor die Frage gestellt wird, kann ein Teilnehmer jedoch wählen, den in einer Kette verdienten aktuellen Geldbetrag in einen sicheren Topf zu überweisen, wonach die Kette von neuem beginnt. Die Entscheidung eines Teilnehmers, in der Erwartung, dass er die anstehende Frage richtig beantworten kann, auf eine Bank zu verzichten, lässt das Geld wachsen, da mit jeder weiteren richtigen Antwort proportional mehr Geld verdient wird.
Wenn die für die einzelnen Runden zugeteilte Zeit abgelaufen ist, ist das nicht auf der Bank liegende Geld verloren, und wenn der Gastgeber gerade eine Frage stellt oder eine Frage gestellt hat, die der Teilnehmer noch nicht beantwortet hat, wird die Frage abgebrochen. Gelegentlich gibt der Gastgeber die richtige Antwort, ob der Kandidat die Frage richtig beantworten kann oder nicht. Die Runde endet automatisch, wenn das Team vor Ablauf der zugeteilten Zeit den Höchstbetrag für die Runde erfolgreich erreicht hat, und die nächste Person "Bank" sagt. Jede Runde danach wird um 10 Sekunden verkürzt, da die Spieler ausscheiden. Die verbleibenden zwei Spieler haben 90 Sekunden auf der Uhr für die Runde mit drei Einsätzen.
Die erste Person, der in der ersten Runde eine Frage gestellt wird, ist der Spieler, dessen Name in der Originalversion alphabetisch an erster Stelle steht. Jede folgende Runde beginnt mit dem "stärksten Glied" - dem Spieler mit den meisten richtigen Antworten - aus der vorherigen Runde, es sei denn, diese Person wurde abgewählt; in diesem Fall antwortet die zweitstärkste Person zuerst.
Geld-Baum
Der Geldbaum sah wie folgt aus:
| 2001-2002 - 5,000
- 4,000
- 3,000
- 2,250
- 1,000
- 500
- 100
| 2002 - 10,000
- 8,000
- 6,000
- 4,500
- 3,000
- 2,000
- 500
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Abstimmung und Eliminierung
Am Ende jeder Runde müssen die Teilnehmer einen Spieler aus dem Spiel wählen. Bis zum Beginn der nächsten Runde weiß nur das Fernsehpublikum aufgrund der Erzählung von Goldwell genau, wer statistisch gesehen das stärkste und wer das schwächste Glied ist. Während die Teilnehmer bei der Beantwortung der Fragen als Team zusammenarbeiten, werden sie an diesem Punkt dazu ermutigt, rücksichtslos miteinander umzugehen. Die Spieler entscheiden sich oft dafür, schwächere Rivalen abzuwählen, aber gelegentlich entscheiden sie sich auch dafür, stärkere Spieler auszuschalten. Nach der Enthüllung der Stimmen befragt der Gastgeber die Spieler zu ihrer Stimmabgabe, den Gründen für ihre Wahl sowie zu ihrem Hintergrund und ihren Interessen. Nach der Befragung erhält der Spieler mit den meisten Stimmen ein strenges "Du bist das schwächste Glied". Auf Wiedersehen" und muss die Bühne im so genannten "Walk of Shame" verlassen. Bei Stimmengleichheit entscheidet das stärkste Glied endgültig, wer ausscheidet. Wenn sie für einen Spieler mit Stimmengleichheit gestimmt haben, haben sie die Möglichkeit, bei ihrer Stimme zu bleiben oder sie zu ändern. Das stärkste Glied bleibt in der Regel bei seiner ursprünglichen Wahl, es sei denn, ein anderer Spieler bei Gleichstand hat für ihn gestimmt. Gelegentlich hat das stärkste Glied für jemanden gestimmt, der nicht im Unentschieden steht, und ist daher gezwungen, seine Entscheidung auf die eine oder andere Weise zu ändern.
Ende des Spiels
Endrunde
Die beiden Finalisten arbeiten in einer Endrunde zusammen, die mit den vorherigen identisch ist; allerdings wird das gesamte Geld, das am Ende dieser Runde auf der Bank liegt, verdreifacht und dem aktuellen Geldpool hinzugefügt, wodurch die Endsumme für das Spiel gebildet wird. Am Ende dieser Runde gibt es kein Ausscheiden, stattdessen geht das Spiel in eine Kopf-an-Kopf-Runde über.
Kopf an Kopf
Für die Kopf-an-Kopf-Runde müssen die verbleibenden zwei Spieler jeweils fünf Fragen im Elfmeterschießen beantworten. Das stärkste Glied aus der vorherigen Runde entscheidet, wer zuerst geht. Derjenige, der am Ende der Runde die meisten richtigen Antworten hat, gewinnt das Spiel. Im Falle eines Unentschiedens geht das Spiel in den "plötzlichen Tod". Jedem Spieler werden weiterhin wie gewohnt Fragen gestellt, bis eine Person eine Frage richtig und die andere falsch beantwortet.
Der Gewinner des Spiels nimmt das gesamte im Preispool für das Spiel angesammelte Geld mit nach Hause, und der Verlierer verlässt das Spiel wie alle zuvor ausgeschiedenen Spieler mit nichts. Von 2001-2002 beträgt das Maximum 50.000 und im Jahr 2002 beträgt der maximale Bargeld-Jackpot 100.000.
