Das Westliche Plateau (manchmal auch als Australischer Schild bezeichnet) ist Australiens größte Entwässerungsdivision und besteht hauptsächlich aus den Resten des alten Felsschildes von Gondwana. Es bedeckt zwei Drittel des Kontinents; 2.700.000 Quadratkilometer trockenes Land, darunter große Teile Westaustraliens, Südaustraliens und des Northern Territory. Zum Vergleich: Es ist ungefähr so groß wie das gesamte kontinentale Europa von Polen im Westen bis Portugal. Es ist Australiens größte Entwässerungsdivision.
Regen fällt in dieser Region nur selten, und abgesehen von einer Handvoll permanenter Wasserlöcher fehlt es außer nach starken Regenfällen ständig an Oberflächenwasser. Der größte Teil des Gebietes ist eine flache Sand- oder Steinwüste mit einer spärlichen Bedeckung von Sträuchern oder Büschelgräsern. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge variiert von Gebiet zu Gebiet und wird mit 100 bis 350 mm pro Jahr (zwischen 4 und 14 Zoll) angegeben, ist aber höchst unvorhersehbar.
Es gibt keine ständigen Wasserläufe. Der allgemeine Trend geht dahin, dass der Abfluss ins Landesinnere fließt, aber die Niederschläge reichen nicht aus, um ein ausgeprägtes Abflussmuster zu erzeugen.