William Saroyan – Armenisch-amerikanischer Schriftsteller (1908–1981)
William Saroyan – armenisch‑amerikanischer Schriftsteller: bewegende Kurzgeschichten und Theaterstücke über Einwandererleben, Fresno und die Sehnsüchte während der Großen Depression.
William Saroyan (Armenier: Վիլյամ Սարոյան) (31. August 1908 - 18. Mai 1981) war ein amerikanischer Autor, der zahlreiche Theaterstücke, Romane, Kurzgeschichten und Drehbücher verfasste. Viele seiner Texte handeln vom verarmten Aufwachsen als Sohn armenischer Einwanderer und von der Alltagserfahrung einfacher Menschen. Diese Geschichten fanden besonders während der Großen Depression großen Zuspruch. Saroyan wuchs in Fresno auf, dem Zentrum der armenischstämmigen Amerikaner in Kalifornien, und viele seiner Werke spielen in dieser Umgebung (oft unter einem fiktiven Ortsnamen).
Auf die Frage, wie er seinen Namen sagen solle, sagte er zu The Literary Digest: "Auf Armenisch heißt es sor-row'yan, Akzent auf Reihe. In Amerika wird er falsch ausgesprochen mit... 'roy.'"
Saroyan wurde in eine arme Einwandererfamilie geboren; sein Leben war von frühen Verlusten und wirtschaftlichen Schwierigkeiten geprägt. Schon als Jugendlicher verließ er die Schule, um zu arbeiten, und begann in verschiedenen Jobs, darunter als Schreiber und Reporter, seine Beobachtungen und Erlebnisse literarisch zu verarbeiten. Sein Durchbruch gelang ihm in den 1930er-Jahren mit Kurzgeschichten, die durch eine Mischung aus warmherziger Humanität, lakonischem Humor und poetischer Einfachheit auffielen.
Zu seinen bekanntesten Werken zählen das Stück The Time of Your Life (ein Theaterstück über Menschen am Rand der Gesellschaft) sowie die Kurzgeschichten-Sammlungen wie My Name Is Aram, in denen er episodisch das Leben armenisch-amerikanischer Familien schildert. Saroyans Werk umfasst daneben Romane, zahlreiche Essays, Memoiren und Drehbücher; Themen sind häufig Einwanderung, Familienleben, die Würde des einfachen Menschen sowie ein optimistischer Glaube an die menschliche Gemeinschaft.
Für sein Schaffen erhielt Saroyan Anerkennung und Auszeichnungen; bekannt ist, dass er für die Bühne und das Kino berücksichtigt wurde. Seine Haltung gegenüber Preisen war oft eigenwillig: etwa lehnte er öffentlich manche Ehrung ab oder äußerte sich kritisch über die Institutionalisierung von Kunst. Seine direkte, oft knappe Sprache, seine Liebe zu Alltagsdetails und sein warmherziger Ton machten ihn sowohl zu einem populären als auch zu einem umstrittenen Autor.
In seinem persönlichen Leben blieb Saroyan stark mit seiner armenischen Herkunft verbunden. Er setzte sich zeitweise für armenische Belange ein und reiste mehrmals nach Armenien; zugleich blieb seine literarische Heimat häufig das kalifornische Fresno mit seiner ethnischen Vielfalt und seinen einfachen Leuten.
Saroyan starb am 18. Mai 1981. Sein Werk wirkt fort: Viele seiner Kurzgeschichten und Theaterstücke werden weiterhin gelesen und gespielt, und seine besondere Mischung aus Mitgefühl, Humor und unprätentiöser Sprache beeinflusste spätere Generationen von Schriftstellern. Bibliotheken, literarische Sammlungen und kulturelle Einrichtungen bewahren Manuskripte und Briefe, die Einblick in sein Schaffen geben und seine Rolle als bedeutender Vertreter der amerikanischen und armenisch-amerikanischen Literaturgeschichte dokumentieren.
Leben
Saroyan wurde in Fresno, Kalifornien, als Sohn eines armenischen Einwanderers geboren. Sein Vater zog 1905 nach New Jersey - er war ein kleiner Weinbergbesitzer, der als presbyterianischer Minister ausgebildet worden war. Irgendwann war sein Vater gezwungen, Landarbeit zu verrichten, und er starb 1911. Im Alter von vier Jahren wurde William Saroyan zusammen mit seinem Bruder und seiner Schwester in das Fred-Fink-Waisenhaus in Oakland, Kalifornien, eingewiesen - eine Erfahrung, die er später in seinem Schreiben beschrieb. Fünf Jahre später kam die Familie in Fresno wieder zusammen, wo seine Mutter Takoohi Arbeit in einer Konservenfabrik gefunden hatte.
Zitate
- "Der Schriftsteller ist ein spiritueller Anarchist, so wie in der Tiefe seiner Seele jeder Mensch ein Anarchist ist. Er ist mit allem und jedem unzufrieden. Der Schriftsteller ist jedermanns bester Freund und der einzig wahre Feind - der gute und große Feind. Er geht weder mit der Menge, noch jubelt er mit ihr. Der Schriftsteller, der ein Schriftsteller ist, ist ein Rebell, der nie aufhört". (aus Der William Saroyan-Leser, 1958)
- "Ich wünsche mir, dass jede Macht der Welt diese Rasse, diesen kleinen Stamm unbedeutender Menschen zerstört, dessen Kriege alle gekämpft und verloren wurden, dessen Strukturen zerbröckelt sind, dessen Literatur ungelesen ist, dessen Musik nicht gehört wird und dessen Gebete nicht mehr erhört werden. Nur zu, zerstören Sie Armenien. Schauen Sie, ob Sie es schaffen können. Schicken Sie sie ohne Brot und Wasser in die Wüste. Brennt ihre Häuser und Kirchen nieder. Dann sehen Sie, ob sie nicht wieder lachen, singen und beten werden. Denn wenn sich zwei von ihnen irgendwo auf der Welt treffen, dann sehen Sie, ob sie nicht ein neues Armenien schaffen werden.
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