Zodiac (Serienmörder) – Ungeklärte Morde in Nordkalifornien (1968–69)

Zodiac (Serienmörder) – Ungeklärte Morde in Nordkalifornien 1968–69: Chronik, Opfer, verschlüsselte Briefe und die rätselhafte, bis heute ungelöste Identität des Zodiac-Killers.

Der Zodiac-Killer oder Zodiac war ein Serienmörder, der zumindest von Ende der 1960er bis Anfang der 1970er Jahre in Nordkalifornien operierte. Die Identität des Mörders bleibt unbekannt. Der Zodiac ermordete zwischen Dezember 1968 und Oktober 1969 Opfer in Benicia, Vallejo, Lake Berryessa und San Francisco. Vier Männer und drei Frauen im Alter von 16 bis 29 Jahren wurden ins Visier genommen. Der Mörder hat den Namen "Zodiac" in einer Reihe von höhnischen Briefen an die lokale Presse in der Bay Area geprägt. Diese Briefe enthielten vier Kryptogramme (oder Chiffren). Von den vier verschickten Kryptogrammen konnte nur eines endgültig gelöst werden.

Die Verdächtigen wurden von Strafverfolgungsbehörden und Amateurermittlern, hauptsächlich unter der Leitung von Dave Toschi, benannt, aber es sind keine schlüssigen Beweise aufgetaucht. Die Polizei von San Francisco (SFPD) bezeichnete den Fall im April 2004 als "inaktiv", nahm ihn jedoch irgendwann vor März 2007 wieder auf. Auch in der Stadt Vallejo sowie in den Bezirken Napa County und Solano County ist der Fall weiterhin offen. Das kalifornische Justizministerium führt seit 1969 eine offene Fallakte zu den Zodiac-Morden.

Taten und Opfer

Die dem Zodiac allgemein zugeschriebenen Angriffe umfassen mehrere spektakuläre Übergriffe zwischen Dezember 1968 und Oktober 1969. Bedingt durch unterschiedliche Zeugenaussagen, Tatmuster und spätere forensische Erkenntnisse unterscheiden Ermittler zwischen bestätigten und möglichen Taten. Als gesichert gelten mindestens fünf Todesopfer und zwei Überlebende:

• 20. Dezember 1968 – Lake Herman Road bei Benicia: David Faraday (17, männlich) und Betty Lou Jensen (16, weiblich) erschossen.
• 4. Juli 1969 – Blue Rock Springs Park, Vallejo: Darlene Ferrin (geborene 1947, weiblich) getötet; Michael Mageau (männlich) schwer verwundet, überlebte.
• 27. September 1969 – Lake Berryessa: Cecelia Shepard (22, weiblich) später an ihren Verletzungen gestorben; Bryan Hartnell (20, männlich) überlebte schwer verwundet. Bei diesem Angriff trug der Täter eine Maske und schnitt die Opfer mit einem Messer.
• 11. Oktober 1969 – Taxifahrt in San Francisco: Paul Stine (29, männlich) erschossen in der Nähe von Presidio Heights.

Je nach Quelle werden darüber hinaus weitere Morde und Angriffe aus den 1960er und 1970er Jahren als möglich mit dem Zodiac in Verbindung gebracht, ohne dass ein gesicherter Zusammenhang besteht.

Briefe, Chiffren und Symbol

Der Täter wandte sich mehrere Male an lokale Zeitungen (unter anderem San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner und Vallejo Times-Herald) und forderte die Veröffentlichung bestimmter Inhalte, drohte mit weiteren Morden und prahlte mit den Taten. In vielen Briefen verwendete er ein charakteristisches Zeichen: einen Kreis mit einem Kreuz in der Mitte, das weithin als Zodiac-Symbol bekannt wurde.

Von ihm stammten vier bekannte Chiffren. Das erste, ein 408-Symbol-Kryptogramm, wurde noch 1969 von Lehrern und Amateurkryptographen gelöst; es enthielt eine verstörende, aber keine Identität preisgebende Botschaft. Lange blieb der Rest unentziffert – bis zur Entschlüsselung des 340-Symbol-Kryptogramms (bekannt als Z340) durch ein Team aus Kryptographen und Programmierern im Jahr 2020; auch diese Nachricht ergab keine eindeutige Identität des Täters. Zwei kürzere Chiffren (häufig als 13- und 32-Zeichen-Kryptogramme bezeichnet) sind bis heute nicht allgemein anerkannt als gelöst.

Ermittlungen und Verdächtige

Die Ermittlungen zogen sich über Jahrzehnte hin und umfassten lokale Polizeibehörden, das FBI und zahlreiche Privatleute. Zu den prominenten Ermittlern gehörte Dave Toschi (SFPD), der maßgeblich an der Bearbeitung des Falls beteiligt war.

Mehrere Personen wurden im Lauf der Jahre verdächtigt oder intensiv von Journalisten und Forschern diskutiert. Der wohl bekannteste Verdächtige ist Arthur Leigh Allen, gegen den Indizien und Zeugenaussagen sprachen, jedoch nie hinreichende Beweise für eine Anklage gefunden wurden; Allen starb 1992. Andere Verdächtige wurden ebenfalls genannt, doch keine Anklage führte zu einer Verurteilung. Zahlreiche Amateurermittler, Hobby-Detektive und Autorengruppen haben im Laufe der Zeit weitere Namen vorgeschlagen; Behörden haben solche Theorien meist nicht bestätigt.

Forensik und neuere Entwicklungen

Moderne forensische Methoden, insbesondere DNA-Analysen, wurden mehrmals eingesetzt, meist an Material von Briefen, Briefumschlägen oder anderen Fundstücken. Es konnten partiell DNA-Spuren gewonnen werden, die aber bisher nicht zu einer eindeutigen Identifizierung führten oder zur Anklage reichten. Ermittler und unabhängige Forscher nutzen inzwischen auch digitale Forensik, vergleichende Handschriftenanalyse und statistische Methoden.

Der Fall erfuhr wiederholt Phasen intensiver öffentlicher Aufmerksamkeit, besonders nach Veröffentlichungen von Büchern, Filmen und Fernsehdokumentationen. Gleichzeitig erschienen immer wieder neue Theorien und angebliche Durchbrüche; einige wurden medial groß berichtet, von den Ermittlungsbehörden aber nicht bestätigt.

Kulturelle Wirkung und Forschung

Der Zodiac-Fall hat eine starke kulturelle Wirkung entfaltet: Bücher (unter anderem von Robert Graysmith), Filme (z. B. "Zodiac" von David Fincher, 2007) und zahlreiche Dokumentationen behandelten die Taten, die Ermittlungen und die gesellschaftliche Faszination für ungelöste Verbrechen. Die Mischung aus anonymen Drohbriefen, verschlüsselten Botschaften, teils grausamer Tatweise und dem Fehlen einer eindeutigen Aufklärung hat den Fall zu einem der bekanntesten ungeklärten Kriminalfälle der USA gemacht.

Aktueller Stand

Der Fall gilt in mehreren betroffenen Behörden weiterhin als offen. Die SFPD erklärte den Fall 2004 für inaktiv, nahm Ermittlungen jedoch später wieder auf; auch in Vallejo, Napa County und Solano County bestehen offene Akten. Das kalifornische Justizministerium unterhält seit 1969 eine laufende Fallakte. Trotz neuer technischer Möglichkeiten und wiederkehrender Untersuchungen konnte bis heute keine Person mehrfach und endgültig als Zodiac verurteilt werden.

Hinweis: Wegen der langen Dauer, vieler widersprüchlicher Informationen und wiederholter neuer Hypothesen bleiben viele Details Gegenstand laufender Debatten. Behördenäußerungen sind die zuverlässigste Quelle für den jeweiligen Ermittlungsstand; sensationelle Veröffentlichungen in Presse und Büchern sollten mit Vorsicht bewertet werden.

Opfer

Bestätigt

Obwohl der Zodiac in Briefen an die Zeitungen 37 Morde behauptete, sind sich die Ermittler nur auf sieben bestätigte Opfer einig, von denen zwei überlebten. Das sind sie:

• David Arthur Faraday, 17, und Betty Lou Jensen, 16: erschossen und getötet am 20. Dezember 1968 auf der Lake Herman Road innerhalb der Stadtgrenzen von Benicia. Koordinaten: 38°5′41.24″W 122°8′38.24″W / 38.0948917°N 122.1439556°W / 38.0948917; -122.1439556
• Michael Renault Mageau, 19, und Darlene Elizabeth Ferrin, 22: erschossen am 4. Juli 1969 auf dem Parkplatz des Blue Rock Springs Park in Vallejo. Während Mageau den Angriff überlebte, wurde Ferrin bei seiner Ankunft im Kaiser Foundation Hospital für tot erklärt. Koordinaten: 38°7′33.56″N 122°11′27.94″W / 38.1259889°N 122.1910944°W / 38.1259889; -122.1910944
• Bryan Calvin Hartnell, 20, und Cecelia Ann Shepard, 22: erstochen am 27. September 1969 am Lake Berryessa in Napa County. Hartnell überlebte acht Messerstiche in den Rücken, aber Shepard starb am 29. September 1969 an den Folgen ihrer Verletzungen. Koordinaten: 38°33′48.43″W 122°13′54.43″W / 38.5634139°N 122.2317861°W / 38.5634139; -122.2317861
• Paul Lee Stine, 29: erschossen und getötet am 11. Oktober 1969 im Stadtteil Presidio Heights in San Francisco. Koordinaten: 37°47′19.47′19 122°27′25.27′25 / 37.7887417°N 122.4570944°W / 37.7887417; -122.4570944

Verdacht auf

Es wird vermutet, dass die folgenden Mordopfer Opfer von Zodiac sind, obwohl dies nicht bestätigt wurde:

• Robert Domingos, 18, und Linda Edwards, 17: erschossen und getötet am 4. Juni 1963 an einem Strand in der Nähe von Gaviota. Edwards und Domingos wurden aufgrund spezifischer Ähnlichkeiten zwischen ihrem Angriff und dem Zodiac-Angriff am Berryessa-See sechs Jahre später als mögliche Zodiac-Opfer identifiziert. Die Koordinaten: 34°28′11.10′7 120°10′7.28′11 / 34.4697778°N 120.1686500°W / 34.4697778; -120.1686500
• Cheri Jo Bates, 18: am 30. Oktober 1966 am Riverside City College in Riverside erstochen und fast enthauptet. Bates' mögliche Verbindung zum Zodiac erschien erst vier Jahre nach ihrer Ermordung, als der Reporter des San Francisco Chronicle, Paul Avery, einen Hinweis auf Ähnlichkeiten zwischen den Zodiac-Morden und den Umständen von Bates' Tod erhielt. College-Koordinaten: 33°58′1958′19 117°22′5222′52 / 33.97194°N 117.38111°W / 33.97194; -117.38111
• Donna Lass, 25: wurde zuletzt am 6. September 1970 in Stateline, Nevada, gesehen. Eine Postkarte mit einer auf der Rückseite aufgeklebten Anzeige von Forest Pines-Wohneigentumswohnungen (in der Nähe von Incline Village am Lake Tahoe) ging am 22. März 1971 bei der Chronik ein und wurde als Zodiac interpretiert, der das Verschwinden von Lass als Opfer behauptet. Es wurden keine Beweise gefunden, die das Verschwinden von Lass endgültig mit dem Zodiac-Killer in Verbindung bringen.

Es gibt auch einen mutmaßlichen dritten Ausbrecher des Zodiac-Killers:

• Kathleen Johns, 22: angeblich am 22. März 1970 auf dem Highway 132 in der Nähe der I-580 in einem Gebiet westlich von Modesto entführt. Johns entkam aus dem Auto eines Mannes, der sie und ihre kleine Tochter etwa 1½ Stunden lang durch die Gegend zwischen Stockton und Patterson fuhr. Koordinaten der Anschlussstelle 132/I-580: 37°38′16.14″N 121°23′55.22″W / 37.6378167°N 121.3986722°W / 37.6378167; -121.3986722

Symbol, das der Zodiac-Killer zur Unterzeichnung seiner Korrespondenz verwendete.

Fragen und Antworten

F: Wer war der Zodiac-Killer?

F: Wann fanden die Morde statt?

F: Wie viele Opfer hatte der Mörder im Visier?

F: Welchen Namen benutzte der Mörder für sich selbst?

F: Wie viele Kryptogramme wurden vom Mörder verschickt?

F: Wie viele dieser Kryptogramme sind gelöst worden?

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