George Church – Harvard-Genetiker und Pionier der Genomsequenzierung
George Church – Harvard-Genetiker und Pionier der Genomsequenzierung: Wegweisende Forschung zu Personal Genome Project, synthetischer Biologie und innovativen DNA‑Technologien.
George Church (geboren am 28. August 1954) ist ein amerikanischer Molekulargenetiker und zählt zu den Pionieren der modernen Genomforschung. Er hat wesentliche Beiträge zur Entwicklung von Methoden zur Analyse des genetischen Codes und der Gensequenz in der menschlichen DNA, geleistet und die breite Anwendung automatisierter Sequenzierungstechniken vorangetrieben.
Laufbahn und akademische Positionen
Church ist Professor für Genetik an der Harvard Medical School sowie Professor für Gesundheitswissenschaften und -technologie an der Harvard University. Er ist am MIT sowie Mitglied der Kernfakultät des Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering an der Harvard University tätig. In diesen Funktionen verbindet er Grundlagenforschung mit angewandten Projekten in Biotechnologie und synthetischer Biologie.
Forschung und wissenschaftliche Beiträge
In den 1980er-Jahren baute Church auf früheren Arbeiten auf und entwickelte mit Forschungsmethoden, die die direkte Sequenzierung großer DNA-Abschnitte ermöglichten. Zusammen mit Walter Gilbert trug er zur Entwicklung neuer Ansätze zur genomischeSequenzierung bei und war an den Anfängen des Humangenomprojekts beteiligt. Seine Arbeiten umfassen sowohl experimentelle Methoden (z. B. homologe Rekombinationstechniken, DNA-Array-Synthese) als auch Software zur Verarbeitung großer Mengen biologischer Daten.
Church war außerdem maßgeblich an der Automatisierung von Sequenzierprozessen beteiligt. Die von ihm mitentwickelte Sequenzierungsplattform und die Software der Genome Therapeutics Corp. lieferten 1994 die erste kommerzielle Genomsequenz des menschlichen Krankheitserregers Helicobacter pylori), ein frühes Beispiel für die Anwendung automatisierter Hochdurchsatz-Sequenzierung in der Mikrobiologie.
Personal Genome Project und öffentliche Forschung
2005 initiierte Church das Personal Genome Project (PGP). Ziel des Projekts ist es, genomische Daten zusammen mit medizinischen und phänotypischen Informationen offen zugänglich zu machen, um Forschung, Methodentwicklung und die Diskussion über ethische, rechtliche und soziale Aspekte der Genomik zu fördern. Das PGP setzt auf informierte Zustimmung und Transparenz, was international Aufmerksamkeit und Debatten über Datenschutz und Datenteilung ausgelöst hat.
Unternehmerisches Engagement und Gründungen
Church war Berater zahlreicher Unternehmen (laut Berichten rund 22) und Mitbegründer mehrerer Biotech-Firmen. 2007 gründete er zusammen mit Jorge Conde und Sundar Subramaniam das Unternehmen Knome mit dem Schwerpunkt Personal Genomics. Er war Mitbegründer von Codon Devices, das auf synthetische Biologie und die kundenspezifische Produktion von DNA-Sequenzen abzielte, sowie von LS9, das an biobasierten Kraftstoffen und erneuerbaren Erdöl-Alternativen arbeitete. 2009 gründete er zusammen mit Yemi Adesokan Pathogenica, um Anwendungen der Pathogensequenzierung für die klinische Diagnostik und Epidemiologie voranzutreiben.
Leitung von Forschungszentren und Auszeichnungen
Church ist Direktor des U.S. Department of Energy Center on Bioenergy an Harvard & MIT und Direktor des National Institutes of Health Center of Excellence in Genomic Science in Harvard. Für seine Innovationskraft wurde er unter anderem 2010 mit dem Mass High Tech All-Star Award ausgezeichnet. Er ist leitender Redakteur für Molekulare Systembiologie und engagiert sich in Wissenschaftskommunikation und Politikberatung zur Förderung verantwortungsvoller Biotechnologie.
Ethische Debatten und öffentlicher Einfluss
Churchs Arbeit hat wichtige Diskussionen über Ethik, Datenschutz und die gesellschaftlichen Folgen genomischer Forschung angestoßen. Das Personal Genome Project etwa förderte den Austausch über informierte Zustimmung, Anonymität und den Umgang mit sensitiven genetischen Daten. Gleichzeitig hat Church die Entwicklung kostengünstiger Sequenziermethoden und die Verbreitung genomischer Informationen vorangetrieben, was Forschung und personalisierte Medizin beschleunigt hat.
Persönliches
Er war an zahlreichen wissenschaftlichen und industriellen Projekten beteiligt und hat viele Studierende und Mitarbeitende ausgebildet. Laut Forbes leidet Church an Narkolepsie.
Fragen und Antworten
F: Was ist der Beruf von George Church?
A: George Church ist ein Molekulargenetiker.
F: Welches war die erste direkte genomische Sequenzierungsmethode, die von Church entwickelt wurde?
A: 1984 entwickelten George Church und Walter Gilbert die erste direkte genomische Sequenzierungsmethode.
F: Welches Unternehmen hat Church 1984 mit gegründet?
A: Während seiner Tätigkeit als Forschungswissenschaftler bei der neu gegründeten Biogen Inc. half George Church 1984 bei der Gründung des Humanen Genomprojekts.
F: Was sind einige der Erfindungen, die Church gemacht hat?
A: George Church hat Methoden zur Analyse riesiger Mengen chemischer Daten, homologe Rekombinationsmethoden und DNA-Array-Synthesizer erfunden. Außerdem hat er mit seinem Biotech-Startup Codon Devices DNA-Sequenzen auf Bestellung hergestellt.
F: Welches Projekt hat Dr. Church 2005 begonnen?
A: Im Jahr 2005 startete Dr. Church das Personal Genome Project (PGP).
F: Für wie viele Unternehmen war Dr. Church bereits als Berater tätig?
A: Dr. Church war Berater von 22 Unternehmen.
F: Welche Auszeichnung hat Dr. Church 2010 erhalten?
A: Im September 2010 wurde Dr. Church für seine Arbeit im Bereich der Genetik mit dem Mass High Tech All-Star Award ausgezeichnet.
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