Timothy Thomas, Jr. (geboren am 15. April 1974), genannt The Tank, ist ein ehemaliger amerikanischer Profi-Eishockey-Torwart. Er wurde in Flint, Michigan, aufgezogen und erlangte Bekanntheit durch seine späte, aber erfolgreiche Etablierung in der National Hockey League (NHL).

Frühe Jahre und Karrierebeginn

Thomas spielte College-Hockey an der University of Vermont (1993–1997). Im NHL Entry Draft 1994 wählten ihn die Quebec Nordiques an 217. Stelle. Nach dem College durchlief er mehrere Jahre in kleineren nordamerikanischen Ligen und sammelte auch Erfahrungen in Europa, ehe er sich langfristig in der NHL durchsetzen konnte.

Aufstieg zu einem Spitzentorwart

Den Durchbruch schaffte Thomas bei den Boston Bruins, für die er ab der späten 2000er-Jahre als Stammtorhüter spielte. In der Saison 2008/09 stellte er sich als einer der besten Torhüter der Liga heraus und wurde dafür mehrfach ausgezeichnet. Sein Spiel zeichnete sich durch starke Reaktionsfähigkeit, exzellente Positionsarbeit und gelegentlich unkonventionelle Techniken aus – daher auch sein Spitzname The Tank.

Erfolge und Auszeichnungen

  • Vezina Trophy 2009 als bester Torhüter der Liga.
  • William M. Jennings Trophy 2009, die er gemeinsam mit Manny Fernandez erhielt (Auszeichnung für die Torhüter des Teams mit den wenigsten Gegentoren).
  • Mehrfacher NHL All-Star (u. a. als einer der besten Torhüter seiner Spielzeiten).
  • Stanley Cup 2011 mit den Boston Bruins; Thomas spielte dabei eine zentrale Rolle und wurde in vielen Quellen als Schlüsselspieler der Titelverteidigung angesehen. (Er erhielt auch hohe individuelle Anerkennung für seine Leistungen in den Playoffs.)

Spätere Jahre und Ende der aktiven Karriere

In den folgenden Jahren nahm die Spielzeit von Thomas ab. Vor der Saison 2014/15 meldete er sich nicht zum Trainingslager der Bruins und spielte in der Folge nicht mehr in der NHL. Am 2. Juli 2014 tauschten die Bruins seine Verhandlungsrechte an die New York Islanders – als Gegenleistung war eine bedingte Wahl in der zweiten Runde (2014 oder 2015) vereinbart, die jedoch nur fällig geworden wäre, falls Thomas bei den Islanders unterschrieben hätte. Thomas trat danach nicht mehr aktiv an und beendete im Anschluss seine professionelle Laufbahn.

Spielweise und Vermächtnis

Thomas gilt als Beispiel für einen Spieler, der erst spät im höchsten Niveau Fuß fasste und dann eine kurze, aber sehr erfolgreiche Phase hatte. Seine Leistungen in der Saison 2008/09 und in den Playoffs 2011 bleiben im Gedächtnis vieler Fans und Experten. Neben sportlichen Aspekten fiel er während und nach seiner Karriere gelegentlich auch durch öffentliche Stellungnahmen zu verschiedenen Themen auf, was zu kontroversen Diskussionen führte.

Zusammenfassend ist Tim Thomas eine prägende Figur der späten 2000er- und frühen 2010er-Jahre im NHL-Torwartspiel: ein später Durchstarter, Vezina-Gewinner und Stanley-Cup-Gewinner, dessen Karriere auf und neben dem Eis hohe Aufmerksamkeit erzeugte.