Thomas Milton Benson (12. Juli 1927 – 15. März 2018) war ein amerikanischer Geschäftsmann, Philanthrop und Besitzer von Profi-Sport-Franchises. Er war Eigentümer der New Orleans Saints der National Football League (NFL) und der New Orleans Pelicans der National Basketball Association (NBA).

Wirtschaftliche Tätigkeit und Aufbau eines Imperiums

Benson baute über mehrere Jahrzehnte ein regional bedeutendes Geschäftsimperium in Louisiana auf. Seine wirtschaftlichen Aktivitäten umfassten verschiedene Branchen, wobei er sich besonders als lokaler Unternehmer und Investor einen Namen machte. Durch seinen unternehmerischen Erfolg erlangte er die finanziellen Mittel, um in den Profisport zu investieren und den Teams langfristige Stabilität zu geben.

Eigentümer der New Orleans Saints und Pelicans

Tom Benson erwarb die New Orleans Saints in den 1980er‑Jahren und blieb lange Zeit die prägende Gestalt des Franchise. Unter seiner Leitung entwickelte sich das Team sportlich und organisatorisch weiter; der größte sportliche Erfolg war der Gewinn des Super Bowl XLIV (Sieg der Saints in der NFL‑Saison 2009), ein Meilenstein in der Vereinsgeschichte.

Im Basketballbereich übernahm Benson 2012 die Franchise, die zuvor als New Orleans Hornets bekannt war, und gab dem Klub kurz darauf einen neuen lokalen Namen: Die Mannschaft firmiert seit 2013 als New Orleans Pelicans. Mit seinem Engagement trug Benson dazu bei, dass beide Profi‑Teams langfristig in New Orleans verankert blieben.

Philanthropie und Engagement für die Region

Als Philanthrop unterstützte Benson zahlreiche Projekte und Institutionen in New Orleans und Umgebung. Er förderte kulturelle, medizinische und bildungsbezogene Einrichtungen und engagierte sich besonders im Wiederaufbau und in der wirtschaftlichen Stabilisierung der Stadt nach schweren Ereignissen wie dem Hurrikan Katrina. Seine Förderungen und Spenden hatten nachhaltige Wirkungen auf soziale und gemeinnützige Einrichtungen in der Region.

Vermächtnis und Nachfolge

Tom Benson hinterließ ein deutlich vergrößertes sportliches und wirtschaftliches Erbe in Louisiana; unter seiner Führung wuchsen der Stellenwert und die wirtschaftliche Bedeutung der Sportfranchises für die Stadt. Nach seinem Tod übernahm seine Ehefrau Gayle Benson die Leitung der sportlichen Beteiligungen und setzt das Fortbestehen der Teams in New Orleans fort.

Als Sportfranchisebesitzer verzeichnete Benson mit den Saints einen der wichtigsten Erfolge der Vereinsgeschichte: der Gewinn des Super Bowl XLIV.

Benson starb am 15. März 2018 im Alter von 90 Jahren in Jefferson, Louisiana, an Komplikationen der Grippe.