National Football League

1920 wurde eine American-Football-Liga gegründet. Sie wurde American Professional Football Association genannt. Im Jahr 1921 änderte sie ihren Namen in National Football League. 1960 wurde eine weitere Liga mit dem Namen American Football League gegründet. 1970 schlossen sich die National Football League und die American Football League zusammen, so dass die Teams aus jeder Liga gegeneinander spielen konnten. Die Liga mit dem Namen National Football League änderte ihren Namen in National Football Conference (üblicherweise NFC genannt) und die Liga mit dem Namen American Football League änderte ihren Namen in American Football Conference (üblicherweise AFC genannt). Die beiden Konferenzen zusammen werden nun als National Football League bezeichnet. Man kann sie auch kurz mit dem Akronym NFL bezeichnen.

Da die USA ein großes Land sind und es für Mannschaften schwierig wäre, weit zu reisen, um gegen andere Mannschaften zu spielen, werden die Mannschaften je nach ihrem Aufenthaltsort im Land in kleinere regionale Divisionen eingeteilt. Die Mannschaften werden auf diese Weise getrennt:

Die Mannschaften in der NFL spielen von September bis Januar gegeneinander. Diese Zeit wird als Saison bezeichnet. Jedes Team spielt 16 Spiele. Auf diese Weise wird ausgewählt, welche Spiele ein Team spielen wird:

• Jede Mannschaft spielt ein Spiel gegen alle anderen Mannschaften ihrer Regionalliga zweimal, einmal im eigenen Stadion (so genanntes "Heimspiel") und einmal im Heimstadion der anderen Mannschaft (so genanntes "Auswärtsspiel").
• Jede Mannschaft spielt auch gegen alle Mannschaften einer anderen Regionalliga in derselben Konferenz (AFC oder NFC). Sie spielen gegen zwei dieser Mannschaften zu Hause und gegen zwei auswärtige Mannschaften. Die andere Regionalliga, in der sie spielen, wechselt jedes Jahr. Beispielsweise spielt eine Mannschaft des AFC Nord ein Jahr gegen die Mannschaften des AFC Süd, im nächsten Jahr gegen den AFC Ost, im Jahr darauf gegen den AFC West und im Jahr darauf wieder gegen den AFC Süd.
• Jede Mannschaft spielt auch gegen alle Mannschaften in einer der Regionalligen der anderen Konferenz. Sie spielen gegen zwei dieser Mannschaften zu Hause und gegen die beiden anderen Mannschaften auswärts. Die Regionalliga der anderen Konferenz wechselt ebenfalls jedes Jahr. Beispielsweise spielt eine Mannschaft des AFC Nord ein Jahr gegen Mannschaften des NFC Nord, im nächsten Jahr gegen Mannschaften des NFC Süd, im nächsten Jahr gegen Mannschaften des NFC West, im nächsten Jahr gegen Mannschaften des NFC Ost, im nächsten Jahr gegen Mannschaften des NFC Nord und im nächsten Jahr wieder gegen Mannschaften des NFC Nord.
• Jede Mannschaft spielt in der Regionalliga auch gegen zwei Mannschaften derselben Konferenz, gegen die sie nicht bereits spielen soll. Die Mannschaften, gegen die sie antreten, sind die Mannschaften, die in der vergangenen Saison etwa gleich gut waren und in ihrer eigenen Regionalliga auf der gleichen Position ins Ziel kamen. Wenn wir uns zum Beispiel eine Mannschaft im AFC Nord ansehen, die den 3. Platz von den 4 Mannschaften im AFC Nord belegt hat, dann wird diese Mannschaft, wenn sie in diesem Jahr ohnehin gegen alle Mannschaften im AFC West spielen wird, gegen die Mannschaften spielen, die in der AFC Ost und in der AFC Süd den 3.
• Deshalb spielt während der regulären Saison jede Mannschaft:
• Mannschaften in der eigenen Division zweimal im Jahr
• Teams in anderen Divisionen in einer eigenen Konferenz mindestens einmal alle 3 Jahre, aber durchschnittlich einmal alle 2 Jahre
• Teams in der anderen Konferenz einmal alle 4 Jahre

Flexible Terminierung

Seit der Saison 2006 hat die NFL in den letzten sieben Wochen der regulären Saison, in denen ein Spiel am Sonntagabend stattfindet, ein "flexibles Planungssystem" verwendet. Das System ist so konzipiert, dass die Liga die Flexibilität hat, Spiele auszuwählen, die am Sonntagabend ausgestrahlt werden sollen und bei denen die derzeit heißesten, streikenden Teams auftreten.

Nach diesem System haben alle Sonntagsspiele in den betroffenen Wochen vorläufig die "frühe" Startzeit von 13.00 Uhr ET/10.00 Uhr PT, mit Ausnahme der Spiele in den Zeitzonen Pazifik oder Gebirge, die die vorläufige Startzeit von 16.00 Uhr ET/1.00 Uhr PT haben. Am Dienstag, 12 Tage vor den Spielen, verschiebt die Liga ein Spiel auf die Prime-Time-Platz, und möglicherweise ein oder mehrere Spiele um 13.00 Uhr auf den 16.00 Uhr-Platz. In der letzten Woche der Saison könnte die Liga Spiele bis zu sechs Tage vor den Wettbewerben verschieben, damit möglichst viele Fernsehsender ein Spiel mit Playoff-Auswirkungen übertragen können.

Am Ende jeder NFL-Saison nehmen die acht Teams, die die Saison an der Spitze ihrer Liga beenden, und zwei Teams aus jeder Konferenz, die neben den acht Ligasiegern die besten Teams waren (diese vier Teams werden Wild Cards genannt), an einem Wettbewerb teil, bei dem es darum geht, wer das beste Team der gesamten Liga ist. Dies werden die Playoffs genannt. Es gibt insgesamt 12 Teams in den Playoffs, sechs von der NFC und sechs von der AFC. Die sechs Teams in jeder Konferenz sind in der Reihenfolge aufgeführt, wie gut sie in der Saison gespielt haben. Dies wird Seeding genannt und dient dazu, den besseren Teams den Sieg zu erleichtern. Die Teams, die ihre Ligen (die Wild Cards) nicht gewonnen haben, sind immer die fünft- und sechstgesetztesten in der Liste, auch wenn sie besser waren als ein Team, das eine andere Liga gewonnen hat.

Wild Card-Spiele

Im ersten Teil der Playoffs (genannt Wild Card Weekend) gibt es vier Spiele.

• die sechstbeste Mannschaft in der AFC spielt gegen die drittbeste Mannschaft in der AFC
• die fünftbeste Mannschaft in der AFC spielt gegen die viertbeste Mannschaft in der AFC
• die sechstbeste Mannschaft des NFC spielt gegen die drittbeste Mannschaft des NFC
• die fünftbeste Mannschaft des NFC spielt gegen die viertbeste Mannschaft des NFC

Die Mannschaften, die diese Spiele verlieren, befinden sich nicht mehr in den Playoffs. Jetzt gibt es nur noch 8 Mannschaften.

Playoffs der Divisionen

Im zweiten Teil der Playoffs (den so genannten Divisional Playoffs) gibt es vier Spiele.

• die am niedrigsten gesetzte Mannschaft der AFC, die in der letzten Runde gewonnen hat, spielt gegen die beste Mannschaft der AFC
• die andere Mannschaft der AFC, die in der letzten Runde gewonnen hat, spielt gegen die zweitbeste Mannschaft der AFC
• die am niedrigsten gesetzte Mannschaft des NFC, die in der letzten Runde gewonnen hat, spielt gegen die beste Mannschaft des NFC
• die andere Mannschaft des NFC, die in der letzten Runde gewonnen hat, spielt gegen die zweitbeste Mannschaft des NFC

Die Mannschaften, die diese Spiele verlieren, befinden sich nicht mehr in den Playoffs. Jetzt gibt es nur noch 4 Mannschaften.

Konferenz-Meisterschaften

Im dritten Teil der Playoffs (den sogenannten Conference Championship Games) gibt es zwei Spiele.

• spielen die beiden Mannschaften der AFC, die in der letzten Runde gewonnen haben, gegeneinander. Sieger ist der AFC-Meister.
• spielen die beiden Mannschaften des NFC, die in der letzten Runde gewonnen haben, gegeneinander. Sieger ist der NFC-Meister.

Super Bowl

Der letzte Teil der Playoffs wird als Super Bowl bezeichnet. Der AFC-Meister und die NFC-Meisterteams spielen gegeneinander, um zu entscheiden, wer das beste Team in der NFL ist.