Die Kampfkünste sind Kampfsysteme. Es gibt viele Kampfkunstschulen und -stile, aber alle haben das gleiche Ziel: Selbstverteidigung. Einige von ihnen, wie z.B. Taiji Quan, können auch eingesetzt werden, um die Gesundheit und die Form als Fließen des Qi zu verbessern.
Einige Kampfkünste wurden nicht in Asien geboren. Zum Beispiel erschien Savate in Frankreich und die Bewegungen des Capoeira-Sports kamen aus Brasilien.
Viele Kampfsportarten umfassen Schläge (Boxen, Karate), Tritte (Taekwondo, Kickboxen, Karate), Griffe und Würfe (Judo, Jujutsu, Ringen), Waffen (Iaijutsu, Kendo, Kenjutsu, Naginatado, Fechten, philippinisches Eskrima) oder bestimmte Kombinationen dieser Elemente (mehrere Jujutsu-Stile).
Die Kampfkünste werden in zwei Hauptgruppen unterteilt: die so genannten "harten Kampfkünste" wie Karate und Kickboxen, die dem Angriff zum Schlagen des Gegners besondere Beachtung schenken, und die "weichen Kampfkünste" wie Judo und Aikido, die den Gegner auf weniger aggressive Weise bekämpfen und die Kraft des anderen nutzen, um ihn zu besiegen.
Es ist schwierig, die Wirksamkeit der verschiedenen bestehenden Künste zu vergleichen. In jüngster Zeit wurden Wettbewerbe wie die Ultimate Fighting Championship in den Vereinigten Staaten von Amerika oder Pancrase in Japan entwickelt. Diese Wettbewerbe sind auch als "gemischte Kampfkünste" oder MMA bekannt. Bei diesen Wettkämpfen werden die Kampfstile jedoch nur in begrenzten Situationen getestet (Kampf gegen einen Experten, Kampf nur gegen einen Gegner, Kampf in der richtigen Kleidung - nichts davon würde in anderen Situationen wie der Selbstverteidigung zutreffen).
Die Kampfkünste sind in dieser Methode definiert: Durch die Geschichte hindurch, bis zum Soldaten auf dem Schlachtfeld, war für sie nur wichtig, den Feind zu schlagen, den man vor sich selbst hat. Ob ein Stil weich oder hart ist oder wie viele Punkte mit einem Schlag gewonnen werden, sind Details und Diskussionsthemen, die in Zeiten des Friedens auftauchen, als es Hand-zu-Hand-Kämpfe gab.
Die Kampfkünste sind Teil der Kriegskunst. Wenn das Hauptziel in einem Wettkampf davon abhängt, Punkte zu notieren, die jemandem zum Vorteil gereichen, dann könnte man sagen, dass es sich um einen Sport und nicht um eine Kampfkunst handelt.
Die Geschichte der Kampfkünste ist lang. Der Akt der Entwicklung der Kampfsysteme stammt aus der Zeit, als der Mensch in der Lage war, das Wissen, zusammen mit den Strategien des Krieges, weiterzugeben. Ein Teil des ältesten schriftlichen Materials zu diesem Thema stammt aus dem 15. Jahrhundert in Europa, und die Urheberschaft geht auf berühmte Meister wie Hans Talhoffer und Georg Silber zurück. Auch Transkriptionen noch älterer Texte wurden in unsere Tage gebracht, einer davon ist ein handgeschriebenes Dokument. Dieses Dokument heißt I.33 und stammt vom Ende des 13. Jahrhunderts.
Die Personen, die Kampfsportarten trainieren, sind in Bezug auf den Gegenstand der Wettkämpfe anderer Meinung. Einige Künste, wie das Boxen oder das Thaiboxen, sehen die Teilnahme am Sparring - Kämpfe während des Trainings - und die Teilnahme an Wettkämpfen vor, doch die häufigsten Aikido- und Krav Maga-Künste lehnen die Wettkämpfe ab. Die Gründe, die zu diesen Meinungen führen, sind unterschiedlich. Viele der Künste, die an Wettkämpfen teilnehmen wollen, argumentieren, dass die Wettkämpfe besseren und effizienteren Techniken Platz machen. Bestimmte Stile, die nicht am Wettbewerb teilnehmen wollen, behaupten jedoch, dass die Regeln, nach denen die Menschen diese Wettbewerbe entwickelt haben, die Kunst ruinieren und nicht das darstellen, was in einer realen Situation passieren kann.
In den letzten Jahren gab es Versuche, einige Kampfkünste, die als historisch gelten, ins Leben zurückzuholen. Beispiele für diese historische Rekonstruktion der Kampfkünste sind die Pankration und die Schule der Shaolin, die keine kontinuierliche Tradition haben.
