Kata (型, 形 bedeutet: "die Form") ist ein japanisches Wort, das in einigen Kampfkünsten und im Theater (als kabuki) verwendet wird. Im Karate beschreibt dieses Wort eine Kampfsimulation - die Abfolge von Bewegungen -, die im Detail vorgegeben ist und einzeln oder in der Gruppe trainiert wird. Bevor der Kampfkünstler es lernt, muss er das Training der Grundtechnik, die Kihon genannt wird, ausprobieren.
Eine solche Simulation stellt eine Abfolge von Bewegungen, den Angriff und die Verteidigung in einem imaginären Kampf dar. Jeder Angriff muss so ausgeführt werden, als ob sich ein Gegner vor dem Karateka (dem Karatekämpfer) befände, um ihn zu erreichen, und jede Verteidigung muss so ausgeführt werden, als ob der Gegner in einer realen Gefahrensituation angreift. Jede Bewegung hat eine Interpretation. Der Karateka muss die Rücksichtnahme auf sein Timing und seine Fähigkeit, es einzusetzen, zeigen.
Das Ziel der Kata ist die Hilfe bei der Entwicklung der Qualitäten und Fähigkeiten sowohl psychologischer als auch körperlicher Art. Diese Fähigkeiten sind für den wirklichen Kampf notwendig.