Myanmar hatte in der Antike ein starkes Königreich, aber die Nation wurde in den 1800er Jahren von den Briten übernommen. In den 1940er Jahren wurde es vom Empire of Japan besetzt. Myanmar wurde 1948 als Union von Burma unabhängig und hatte anfangs eine demokratische Regierung. Doch 1962 brachte ein Staatsstreich das Militär an die Macht, wo es sich seither befindet. Der Gründer des modernen Myanmars, Aung San, wurde Monate vor der Unabhängigkeit ermordet. Seine Tochter Aung San Suu Kyi wurde viele Male unter Hausarrest gestellt, weil sie die Demokratiebewegung anführte.
1991 stimmte die Militärjunta demokratischen Wahlen zu, die von der National League for Democracy gewonnen wurden, und hätte Aung San Suu Kyi zur Premierministerin machen sollen. Die Diktatur ignorierte jedoch die Ergebnisse der Wahlen und regierte weiter. Im November 2005 gab die Militärregierung bekannt, dass die nationale Hauptstadt von Rangoon an einen Ort in der Nähe von Pyinmana verlegt werden sollte, der im März 2006 in Naypyidaw umbenannt wurde.
Seit der Unabhängigkeit 1948 und der Ermordung von Aung San gibt es in Burma Bürgerkriege zwischen seinen Regierungen und ethnischen Minderheitengruppen wie den Kachin, Karen, Shan und anderen. Diese Konflikte sind als Interner Konflikt in Burma bekannt.