Großbritannien ist eine Insel im nordwestlichen Teil Europas und die größte Insel des europäischen Kontinents. Sie liegt im Atlantik, direkt vor der Küste Frankreichs, nordwestlich von Spanien und westlich der Niederlande. Die Insel umfasst eine sehr unterschiedliche Landschaft mit flachen Tiefländern, fruchtbaren Ebenen, Hügelländern und Gebirgszügen — im Norden findet man zum Beispiel die Highlands in Schottland.

Die Insel Großbritannien besteht aus drei der vier konstituierenden Länder des souveränen Staates Grossbritannien: England, Schottland und Wales. England nimmt den größeren südöstlichen Teil der Insel ein; seine Hauptstadt ist London, die zugleich Hauptstadt des Vereinigten Königreichs ist. Schottland liegt nördlich von England mit der Hauptstadt Edinburgh. Wales befindet sich westlich von England; seine Hauptstadt ist Cardiff. Auf der Insel befinden sich außerdem zahlreiche größere Städte wie Birmingham, Manchester, Glasgow, Liverpool und Leeds.

Wichtig: Großbritannien ist der Name der Insel — nicht der Name des gesamten Staates. Viele Menschen verwenden im Alltag ungenauere Begriffe: Sie sagen „England“ oder „Großbritannien“, wenn sie das gesamte Staatsgebilde meinen. Das kann für Bewohner der einzelnen Landesteile irritierend sein.

Unterschied zwischen Großbritannien und dem Vereinigten Königreich

Der formale Staatsname lautet „Vereinigtes Königreich Großbritannien und Nordirland“ (engl. United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland). Das Vereinigte Königreich umfasst die ganze Insel Großbritannien und zusätzlich das nördliche Drittel der Insel Irland, also Nordirland, sowie mehrere kleinere Inselgruppen. Aus diesem Grund sind „Großbritannien“ und „Vereinigtes Königreich“ nicht identisch:

  • Großbritannien = Insel, bestehend aus England, Schottland und Wales.
  • Vereinigtes Königreich = Staat, bestehend aus England, Schottland, Wales und Nordirland (plus einiger kleinerer Inseln).

Irland und die Britischen Inseln

Westlich von Großbritannien liegt die Insel Irland. Diese ist in zwei politische Einheiten geteilt: die unabhängige Republik Irland (ein souveräner Staat) und Nordirland, das Teil des Vereinigten Königreichs ist. Da Nordirland geografisch nicht zur Insel Großbritannien gehört, erklärt dies, warum „Großbritannien“ und „Vereinigtes Königreich“ nicht synonym verwendet werden dürfen. Zusammen mit weiteren kleineren Inseln bilden Irland und Großbritannien die Britischen Inseln.

Einige zusätzliche Fakten

  • Klima: Großbritannien hat überwiegend ein gemäßigtes, ozeanisches Klima mit milden Wintern und kühlen Sommern, starken Niederschlägen in den westlichen Regionen und wechselhaftem Wetter.
  • Relief: Der höchste Berg auf der Insel ist Ben Nevis in Schottland. Große Flüsse sind unter anderem die Themse (Thames) und die Severn.
  • Geschichte (Kurzfassung): England und Schottland wurden 1707 durch die Acts of Union zum Königreich Großbritannien vereinigt; später wurde das Vereinigte Königreich gebildet, als Irland beziehungsweise Nordirland in die politische Union einbezogen wurde.
  • Flaggen und Symbole: Die Flagge des Vereinigten Königreichs (Union Jack) kombiniert Elemente der englischen, schottischen und irischen (St. Patrick) Symbole; Wales ist historisch nicht separat in der Union Jack vertreten, da es zur Zeit der Entstehung in Personalunion bzw. als Teil Englands galt.

Tipps zur richtigen Bezeichnung

  • Wenn Sie sich auf die Insel beziehen, verwenden Sie „Großbritannien“.
  • Wenn Sie den Staat meinen, sagen Sie „Vereinigtes Königreich“ oder die vollständige Bezeichnung „Vereinigtes Königreich Großbritannien und Nordirland“.
  • Vermeiden Sie es, alle Menschen aus dem Vereinigten Königreich pauschal als „Engländer“ zu bezeichnen — viele bevorzugen die genauere Bezeichnung wie „Schotte“, „Waliser“, „Nordire“ oder allgemein „Brite“.

Weitere Informationen über die einzelnen Landesteile, die Geschichte und die politischen Strukturen finden Sie in den verlinkten Artikeln zu England, Schottland, Wales, Nordirland und den Britischen Inseln.