Früheste Zivilisationen
Das Delta und die umliegenden Hügel sind seit Hunderten von Generationen (Tausenden von Jahren) bewohnt. Das Gebiet förderte schon sehr früh die Landwirtschaft. Um 500 v. Chr. kam es zu einer Verlagerung auf den Reisanbau. Dies führte zur Entwicklung von städtischen Gebieten. Da es in der Gegend keine Steinbrüche gab, wurden Häuser aus Holz und Lehm (einschließlich Lehmziegel) gebaut. Wegen des Monsunklimas gibt es nur sehr wenige Hinweise auf die frühesten Bewohner. Von etwa 300 v. Chr. bis in die 1700er Jahre n. Chr. erlebte das Bengalische Delta die Entwicklung der Schrift, der bengalischen Sprache, der Religionen und den Aufstieg und Fall von Staaten. Um 1500 war das Gebiet wohlhabend und selbst die Bauern hatten reichlich zu essen.
Islamische Geschichte
Der islamische Glaube nahm im 13. Jahrhundert Gestalt an, als er an die türkischen Armeen fiel. Der letzte große hinduistische Sena-Herrscher wurde 1202 aus seiner Hauptstadt Nadia in Westbengalen vertrieben, obwohl die kleineren Sena-Herrscher kurze Zeit danach in Ostbengalen die Oberhand behielten.
Bengalen war locker mit dem 1206 gegründeten Sultanat Delhi verbunden und erwies in War Elephants einen Tribut, um seine Autonomie zu erhalten. Im Jahr 1341 wurde Bengalen von Delhi unabhängig, und Dhaka wurde als Sitz der Gouverneure des unabhängigen Bengalen eingerichtet. Vor der Eroberung Dakkas durch die Truppen des Moghul-Kaisers Akbar des Großen (1556-1605) im Jahr 1576 regierten Türken mehrere Jahrzehnte lang in Bengalen. Bengalen blieb eine Mogulprovinz bis zum Beginn des Niedergangs des Mogulreichs im achtzehnten Jahrhundert.
Unter den Moguln begann die politische Integration Bengalens mit dem Rest des Subkontinents, aber Bengal wurde nie wirklich unterworfen. Es war immer zu weit vom Regierungszentrum in Delhi entfernt. Da die Kommunikationswege schlecht waren, fiel es den lokalen Gouverneuren leicht, die imperialen Direktiven zu ignorieren und ihre Unabhängigkeit zu wahren. Obwohl Bengalen eine Provinz blieb, war es intellektuell nicht isoliert, und bengalische Religionsführer seit dem fünfzehnten Jahrhundert waren auf dem gesamten Subkontinent einflussreich.
Die Moguln hatten in ihrer Blütezeit einen tiefgreifenden und nachhaltigen Einfluss auf Bengalen. Als Akbar den Thron in Delhi bestieg, befand sich eine Straße im Bau, die Bengalen mit Delhi verbinden sollte, und es wurde ein Postdienst geplant, um Bengalen in die Abläufe des Reiches einzubeziehen. Akbar führte den heutigen bengalischen Kalender ein, und sein Sohn, Jahangir (1605-27), führte zivile und militärische Beamte von außerhalb Bengalens ein, die das Recht erhielten, Steuern auf Land zu erheben.
Die Entwicklung der Zamindari-Klasse (Steuereintreiber und später Grundbesitzer) und ihre spätere Interaktion mit den Briten hätte immense wirtschaftliche und soziale Auswirkungen auf das Bengalen des zwanzigsten Jahrhunderts. Bengalen wurde als "Brotkorb Indiens" behandelt und als reichste Provinz des Reiches seiner Ressourcen beraubt, um die Mogularmee aufrechtzuerhalten. Die Moguln wandten jedoch nicht viel Energie auf, um das Land oder die Hauptstadt vor arabischen oder portugiesischen Piraten zu schützen; in einem Jahr wurden bis zu 40.000 Bengalen von Piraten beschlagnahmt, um als Sklaven verkauft zu werden, und dennoch griff die Zentralregierung nicht ein. Der lokale Widerstand gegen die kaiserliche Kontrolle zwang den Kaiser, mächtige Generäle als Provinzgouverneure zu ernennen. Doch trotz der Unsicherheit des Moghul-Regimes blühte Bengalen auf. Die Landwirtschaft expandierte, der Handel wurde gefördert, und Dhaka wurde zu einem der Zentren des Textilhandels in Südasien.
1704 wurde die Provinzhauptstadt von Bengalen von Dhaka nach Murshidabad verlegt. Obwohl sie dem mogulischen Hof weiterhin Tribut zollten, wurden die Gouverneure nach dem Tod von Aurangzeb, dem letzten großen mogulischen Kaiser, 1707 praktisch unabhängige Herrscher. Die Gouverneure waren stark genug, um im 18. Jahrhundert marodierende Hindu-Marathas aus dem Gebiet von Bombay abzuwehren. Als der mogulische Gouverneur Alivardi 1756 starb, überließ er die Herrschaft über Bengalen seinem Enkel Siraj ud Daulah, der Bengalen im folgenden Jahr an die Briten verlieren sollte. Während des letzten halben Jahrhunderts wurde Bangladesch Ostbengalen genannt, nachdem es 1947 hart für eine vereinigte muslimisch-indische Heimat gekämpft hatte und politisch zu einem Teil des Vereinigten Pakistan gemacht wurde. 1955 wurden seine Bürger jedoch allgemein als Ostpakistanis bezeichnet. Dakka war damals die legislative Hauptstadt der pakistanisch-bengalischen Provinzregion. Die Völker Ostpakistans waren zumeist ethnische Bengalen, die eine andere Sprache und Kultur hatten als die Menschen im Westen Pakistans. Diese Unterschiede führten schließlich zum so genannten Befreiungskrieg von Bangladesch. Am 16. Dezember 1971 erlangte Bangladesch mit Hilfe der alliierten Streitkräfte gegen die westpakistanischen Streitkräfte die Unabhängigkeit. Nichtsdestotrotz ist die bloße Existenz eines Staates Bangladeschs ein Schlag gegen die Rhetorik der islamischen Einheit, über die die meisten Pakistani und Muslime im Allgemeinen gern krähen. Die heutigen Muslime in Bangladesch leben in größerer Harmonie mit der 14%igen Hindu-Minderheit als mit Muslimen nicht-bengalischer Herkunft. Bangladesch ist nicht der einzige Fall, in dem sich andere Interessen als die islamische Einheit als mächtiger erwiesen haben. Der rasche Zerfall der Vereinigten Arabischen Republik, einer Union von Syrien und Ägypten, die den Islam, Asabiyyah (arabischer Nationalismus) und die Bedrohung von außen (aus Israel) miteinander verband, ist ein weiterer Fall, in dem sich islamische Entitäten für andere Interessen als den Islam spalteten. Weitere Beispiele für das Zusammenleben koexistierender islamischer Länder sind die Entitäten Kuwait und Irak, Brunei und Malaysia als Nachbarn und mit brüderlichen diplomatischen Beziehungen auf Missionsebene.
Nach der Geburt Bangladeschs löste Bangla Urdu und Englisch als einzige National- und Amtssprache ab und war die Sprache, die in Schulen unterrichtet und in Wirtschaft und Regierung verwendet wurde. Die Bangla-Akademie war bei diesem Wandel wichtig. In den 1980er Jahren wurde der britische Bildungsstil durch private englischsprachige Institutionen, die von Kindern der Oberschicht besucht wurden, aufrechterhalten. Englisch wurde weiterhin in der Hochschulbildung unterrichtet und als Fach für Universitätsabschlüsse angeboten.
Zuerst verlor auch die arabische Sprache im unabhängigen Bangladesch an Boden. Dieser Trend endete jedoch in den späten 1970er Jahren, nachdem Bangladesch seine Beziehungen zu Saudi-Arabien und anderen ölreichen, arabischsprachigen Ländern verstärkt hatte. 1983 wurde ein erfolgloser Versuch unternommen, Arabisch als Pflichtsprache in der Primar- und Sekundarstufe einzuführen. Arabisch wird in Madrassas und islamischen Institutionen im ganzen Land intensiv studiert, um ein besseres Verständnis der Qurān, des Hadith und anderer islamischer Texte zu erreichen.
Politische Staaten
Während eines Großteils seiner Geschichte wurde das Gebiet einfach nur Bengalen genannt und als ein Teil Indiens betrachtet. In den letzten Jahrhunderten haben sich mehrere ausländische Mächte mit diesem Gebiet befasst, was zu mehreren Kriegen führte. Das 20. Jahrhundert brachte weitere Kriege, Völkermord und politische Staaten. Bengalen stand von 1757-1947 unter britischer Herrschaft. Es war ein Teil von Britisch-Indien. 1947 wurden Ostbengalen und das Dominion Pakistan von der heutigen Republik Indien getrennt und bildeten so eine neue Geburt des Landes mit dem Namen Pakistan. Die Ost- und Westprovinzen lagen jedoch auf beiden Seiten Indiens und waren durch 1.500 km (930 Meilen) voneinander getrennt. 1949 bildete sich die Bangladesh Awami League, um die Trennung zwischen Ost- und Westpakistan zu fördern. 1955 wurde Ostbengalen in Ostpakistan umbenannt. Dakka war damals die legislative Hauptstadt der pakistanisch-bengalischen Provinzregion. Die Völker Ostpakistans waren zumeist ethnische Bengalen, die eine andere Sprache und Kultur hatten als die Menschen in Westpakistan. Diese Unterschiede führten schließlich zum Befreiungskrieg in Bangladesch. Am 16. Dezember 1971 erlangte Bangladesch mit Hilfe der alliierten Streitkräfte gegen die westpakistanischen Streitkräfte die Unabhängigkeit.
Die Ostbengalische Legislativversammlung war das gesetzgebende Organ der Provinz Ostbengalen. Später wurde sie in Ostpakistanische Gesetzgebende Versammlung umbenannt und 1971 von der Jatiyo Sangshad abgelöst.
Nach der Geburt Bangladeschs löste Bangla Urdu und Englisch als einzige National- und Amtssprache ab und war die Sprache, die in Schulen unterrichtet und in Wirtschaft und Regierung verwendet wurde. Die Bangla-Akademie war bei diesem Wandel wichtig. In den 1980er Jahren wurde der britische Bildungsstil durch private englischsprachige Institutionen, die von Kindern der Oberschicht besucht wurden, aufrechterhalten. Englisch wurde weiterhin in der Hochschulbildung unterrichtet und als Fach für Universitätsabschlüsse angeboten.
Zuerst verlor auch die arabische Sprache im unabhängigen Bangladesch an Boden. Dieser Trend endete jedoch in den späten 1970er Jahren, nachdem Bangladesch seine Beziehungen zu Saudi-Arabien und anderen ölreichen, arabischsprachigen Ländern verstärkt hatte. 1983 wurde ein erfolgloser Versuch unternommen, Arabisch als Pflichtsprache in der Primar- und Sekundarstufe einzuführen. Arabisch wird in Madrassas und islamischen Institutionen im ganzen Land intensiv studiert, um den Koran, die Hadithe und andere islamische Texte besser zu verstehen.