Ein Kaiser ist ein Mann, der ein Reich regiert. Das Wort stammt aus der lateinischen Sprache imperator. Oft wird es groß geschrieben.
Eine Frau, die in einem Imperium an die Macht kommt, wird Kaiserin genannt. Die Frau eines Kaisers wird auch als Kaiserin bezeichnet. Ein Kaiser oder eine Kaiserin ist oft ein Erbmonarch und kommt an die Macht, wenn ein Elternteil oder ein Verwandter stirbt. In einigen Ländern wählen die Menschen aus Kandidaten einen neuen Kaiser.
Der einzige Kaiser der Welt ist heute der Kaiser von Japan (tennō), aber ihm fehlt es an politischer Macht. Die wahren Führer Japans sind der Landtag und der Premierminister, weil das Land eine parlamentarische konstitutionelle Monarchie ist.
Das englische Wort stammt aus dem Lateinischen, der Sprache des alten Römischen Reiches. Am Anfang war ein Imperator ein mächtiger General (Heerführer), aber nach Augustus wurde es nur noch von den mächtigsten Herrschern verwendet. In der Geschichte gab es viele Länder, deren Führer im Englischen "emperor" genannt werden. Die Führer des Byzantinischen Reiches (basileus, autokrator) in Griechenland, des Heiligen Römischen Reiches (imperator, Kaiser) in Deutschland, des Russischen Reiches (zar) und des Osmanischen Reiches (sultan, padishah, khagan, kaysar) in der Türkei sagten alle, sie seien nur neue Teile des alten Römischen Reiches.
Die Führer anderer Länder, die sagten, sie regierten die ganze Welt oder nannten sich selbst "König der Könige", werden im Englischen häufig auch Kaiser genannt. Zum Beispiel sind die alten Herrscher von China (huangdi) und Äthiopien (negusa negast) alle auf Englisch als Kaiser bekannt. Es gab auch Kaiser von Frankreich, Deutschland und Mexiko, und die Herrscher des Vereinigten Königreichs nannten sich eine Zeitlang Kaiser und Kaiserinnen von Indien.