Der Europäische Rat (als Europäischer Gipfel bezeichnet) ist das höchste politische Organ der Europäischen Union. Er setzt sich aus allen Staats- und Regierungschefs der Mitgliedstaaten der Union und dem Präsidenten der Europäischen Kommission zusammen. Das Land, das den Vorsitz im Rat der Europäischen Union innehat, leitet auch dessen Versammlungen.
Der Rat hat keine formellen exekutiven oder legislativen Befugnisse. Er ist eine Institution, die sich mit sehr wichtigen Fragen befasst, und alle Entscheidungen, die getroffen werden, sind "ein wichtiger Impuls für die Festlegung der allgemeinen politischen Leitlinien der Europäischen Union". Der Rat tritt mindestens zweimal im Jahr zusammen; gewöhnlich im Justus-Lipsius-Gebäude, dem Sitz des Rates der Europäischen Union (Consilium) in Brüssel.