Tennō

Der früheste als Kaiser aufgeführte Monarch, von dem Historiker glauben, dass es ihn in der Geschichte gegeben hat, war Kaiser Ojin.

Die Kaiserdynastie, die heute Japan regiert, begann in den 500er Jahren als lokales Königshaus in Zentraljapan. Es baute seine Macht über seine Nachbarn langsam aus. Dies führte zu einem zentralisierteren Staat, der fast alle zentralen Gebiete des heutigen Japan umfasste. Die abgelegenen Gebiete lagen außerhalb seiner Grenzen.

Die Rolle des Kaisers ist in Kapitel I der japanischen Verfassung von 1947 definiert.

• Artikel 1 definiert den Kaiser als das Symbol des Staates und der Einheit des Volkes
• Artikel 3 besagt, dass der Kaiser in Staatsangelegenheiten die Zustimmung des Kabinetts haben muss.
• Artikel 4 besagt, dass der Kaiser keine regierungsbezogenen Befugnisse hat.
• Artikel 6 gibt dem Kaiser die Befugnis, den Premierminister und den obersten Richter des Obersten Gerichtshofs zu ernennen.
• Artikel 7 gibt dem Kaiser die Befugnis, die üblichen Dinge eines Staatsoberhauptes zu tun.

Der Kaiser von Japan hat keine Reservebefugnisse.

Obwohl der Kaiser als Staatsoberhaupt fungiert, stellen viele Menschen in Frage, ob der Kaiser in politischer Hinsicht ein echter Monarch ist. Bemühungen konservativer Kräfte in den 1950er Jahren, die Verfassung dahingehend zu ändern, den Kaiser tatsächlich zum Staatsoberhaupt zu ernennen, wurden abgelehnt. Unabhängig davon übt der Kaiser alle diplomatischen Funktionen eines Staatsoberhauptes aus und wird von ausländischen Mächten als solches anerkannt.

Die Nachfolge wird nun durch Gesetze geregelt, die vom japanischen Reichstag verabschiedet wurden. Das geltende Gesetz lässt keine Frauen auf den Thron. Eine Änderung dieses Gesetzes wurde erwogen, bis Prinzessin Kiko einen Sohn gebar.

Bis zur Geburt eines Sohnes von Prinz Akishino am 6. September 2006 gab es ein potenzielles Nachfolgeproblem. Seit Prinz Akishino 1965 war in der kaiserlichen Familie kein männliches Kind mehr geboren worden. Nach der Geburt von Prinzessin Aiko hielten es einige für notwendig, das geltende kaiserliche Haushaltsgesetz zu ändern, um Frauen die Thronfolge zu ermöglichen. Im Januar 2005 setzte Premierminister Junichiro Koizumi eine Gruppe von Richtern, Universitätsprofessoren und Beamten ein, um dieses Problem zu untersuchen.

Am 25. Oktober 2005 empfahlen sie eine Gesetzesänderung, die es Frauen der männlichen Linie kaiserlicher Abstammung erlaubt, den japanischen Thron zu besteigen. Am 20. Januar 2006 kündigte Premierminister Junichiro Koizumi an, dass sie das Gesetz ändern würden, um Frauen die Thronbesteigung zu ermöglichen. Nachdem er jedoch herausfand, dass Prinzessin Kiko mit ihrem dritten Kind schwanger war, beschloss Koizumi zu warten. Ihr Sohn, Fürst Hisahito, ist nach dem geltenden Erbrecht der dritte in der Thronfolge.

Die Benennung der Kaiser Japans ist aufgrund der Unterschiede zwischen Japan und der westlichen Welt schwierig. Die Japaner verwenden "{name} tennō". (für die früheren Kaiser) oder "Kinjō Heika" (今上陛下） für den aktuellen). Probleme treten auf, weil die Kaiser nach ihrem Tod "{name} tennō" genannt werden.

Einige Japaner hielten es einst für unhöflich, eine Person von edlem Rang beim Vornamen zu nennen. Dieser Glaube wird heute nicht allgemein befolgt, aber immer noch für die kaiserliche Familie verwendet. Der gegenwärtige Kaiser auf dem Thron wird fast immer einfach als Tennō Heika (天皇陛下, lit. "Seine Majestät der Kaiser") oder formell als Kinjō Heika (今上陛下) bezeichnet.

Im Englischen werden die jüngsten Kaiser mit ihren persönlichen Namen genannt.

Zum Beispiel wird der frühere Kaiser auf Englisch gewöhnlich Hirohito genannt, aber nach seinem Tod wurde er in Shōwa Tennō umbenannt und heißt jetzt nur noch auf Japanisch unter diesem Namen. Als er an der Macht war, hieß er jedoch nie Hirohito oder Shōwa Tennō auf Japanisch. Vielmehr wurde er einfach Tennō Heika genannt (was "Seine Majestät der Kaiser" bedeutet).

• Geschichte Japans
• Japanischer kaiserlicher Stammbaum