Ein Professor ist ein versierter und anerkannter Akademiker. In den meisten Commonwealth-Nationen sowie in Nordeuropa ist der Titel
Professor der höchste akademische Rang an einer Universität. In den
Vereinigten Staaten und
Kanada ist der
Professorentitel ebenfalls der höchste Rang, aber ein höherer Prozentsatz erreicht ihn. In diesen Gebieten sind die Professoren Gelehrte mit einem Doktortitel (in der Regel einem
Ph.D.-Abschluss) oder einer gleichwertigen Qualifikation. Die meisten Professoren lehren an vierjährigen Colleges und Universitäten. Ein emeritierter Professor ist ein Titel, der ausgewählten Professoren im Ruhestand verliehen wird, mit denen die Universität aufgrund ihrer Statur und der laufenden Forschung weiterhin verbunden bleiben möchte. Emeritierte Professoren erhalten kein Gehalt. Sie erhalten jedoch häufig
Büro- oder Laborräume sowie die Nutzung von
Bibliotheken, Labors usw.
Der Begriff Professor wird auch in den Titeln Assistant Professor und Associate Professor verwendet, die in einigen europäischen Ländern nicht als Professorenposten gelten. In Australien wird der Titel außerordentlicher Professor anstelle des Lesers verwendet und rangiert über dem Rang eines Privatdozenten und unter dem eines ordentlichen Professors.
Über den eigentlichen akademischen Titel hinaus verleihen Universitäten in vielen Ländern auch namhaften Künstlern, Sportlern und ausländischen Würdenträgern den Titel Honorarprofessor, selbst wenn diese Personen nicht über die für eine Professur typischerweise erforderlichen akademischen Qualifikationen verfügen und keine Professorentätigkeit ausüben. Solche "Professoren" übernehmen jedoch in der Regel keine akademische Arbeit für die gewährende Institution. Im Allgemeinen wird der Professorentitel nur für akademische Positionen und nicht für solche, die ihn auf ehrenamtlicher Basis innehaben, verwendet.