Ein Sportler, auch Sportlerinnen und Sportler genannt, ist eine Person, die Sport treibt. Es kann jemand sein, der für die Förderung des Sports oder sportlicher Aktivitäten bekannt ist.
Ein Sportler kann ein Mann oder eine Frau sein, der bzw. die für einen Wettkampf trainiert ist oder sich für eine Sportart interessiert, bei der es um Körperkraft, Schnelligkeit oder Ausdauer geht. Ein Sportler ist ein Spieler in einer Sportart; der Begriff bezeichnet aber auch jemanden, der Sport in einer Weise betreibt, die Respekt und Fairness gegenüber dem gegnerischen Spieler oder der gegnerischen Mannschaft zeigt.
Der Begriff Sportler kann auch verwendet werden, um einen ehemaligen Wettkämpfer zu bezeichnen, der den Sport auch in späteren Jahren weiter fördert. Tsunekazu Takeda zum Beispiel ist ein Sportler, der an zwei Olympischen Sommerspielen teilnahm und Präsident des Japanischen Olympischen Komitees war, bevor er 2012 in das Internationale Olympische Komitee (IOC) gewählt wurde.
Die Sportler können Profis oder Amateure sein. Sportlerinnen und Sportler haben oft einen besonders gut entwickelten Körperbau, der durch ausgiebiges körperliches Training und strikte körperliche Betätigung in Verbindung mit einer strengen Diät erreicht wird, aber der Begriff wird auch weiter gefasst. So wurde beispielsweise Yifan Hou im Jahr 2011 als bester Sportler des Jahres bei einem nicht-olympischen Ereignis geehrt.
Der Begriff "Sportler" kann als Synonym für Sportler im Allgemeinen verwendet werden, aber das Wort hat eine starke Konnotation von Menschen, die sich in Mannschaftssportarten messen, im Gegensatz zu anderen Sportarten wie Reiten und Autofahren. Zum Beispiel kann ein Fischer als Sportler bezeichnet werden, aber nicht als Athlet. Im britischen Englisch (wie auch in anderen Varianten im Commonwealth) kann Athlet auch eine spezifischere Bedeutung von Menschen haben, die an traditionellen Leichtathletikveranstaltungen (Leichtathletik) teilnehmen.
