Eine Institution ist eine soziale Struktur, in der Menschen zusammenarbeiten und die das Verhalten der Menschen und ihre Lebensweise beeinflusst.

Eine Institution hat einen Zweck. Institutionen sind dauerhaft, d.h. sie enden nicht, wenn eine Person weg ist. Eine Institution hat Regeln und kann Regeln des menschlichen Verhaltens durchsetzen. Das Wort "Institution" kann auf zwei Arten verwendet werden. Es kann eine sehr weit gefasste oder eine sehr "spezifische" (enge) Idee bedeuten. Zum Beispiel:

Institutionen im weitesten Sinne finden sich in jeder Gesellschaft. Die Art und Weise, wie jede Institution arbeitet, ist in verschiedenen Kulturen unterschiedlich. Einige wichtige Institutionen sind es:

  • Heirat - So schützt sich die Gesellschaft, indem sie die Art und Weise kontrolliert, wie Menschen zusammenleben, Kinder bekommen und für sie sorgen.
  • Bildung - Eine Gesellschaft kontrolliert, wie junge Menschen darauf vorbereitet werden, nützliche erwachsene Mitglieder der Gesellschaft zu werden.
  • Verwandtschaft - Die Gesellschaft bestimmt, wie Menschen, die verwandt oder nicht verwandt sind, miteinander umgehen sollen. Dazu gehört auch die Vererbung.
  • Religion - In Religionsgesellschaften werden die religiösen Überzeugungen der Menschen auf unterschiedliche Weise gefeiert.
  • Gesetze - Gesellschaften entscheiden, was richtig und was falsch ist, und welche Strafen es für falsches Handeln gibt.
  • Handelsgesellschaften verfügen über Möglichkeiten, den Weg von Lebensmitteln und anderen Gütern von einer Person zur anderen zu kontrollieren.
  • Verteidigung - Die Verteidigungsgesellschaften schaffen Institutionen, um sich vor Angriffen zu schützen.

Einige Gesellschaften haben viele Institutionen im "spezifischen" Sinne. Diese Gesellschaften haben eine organisierte Regierung, Schulen, Krankenhäuser, Kirchen, Clubs, Armeen, Märkte, Gerichte und Unterhaltungsstätten. Einige Gesellschaften haben nur sehr wenige dieser Dinge, was aber nicht bedeutet, dass es keine "Institutionen" gibt. Die Art und Weise, wie die Menschen miteinander umgehen, kann genauso viele "Kontrollen" haben wie in einer Gesellschaft mit Schulen, Märkten und einer Regierung. Ein Beispiel für eine Gesellschaft, die viele "spezifische" Institutionen hat, ist Westeuropa. Ein Beispiel für eine Gesellschaft mit sehr wenigen "spezifischen" Institutionen ist die Gesellschaft der australischenAborigines vor dem 20.

Historiker betrachten Institutionen, um Unterschiede zwischen Epochen oder Perioden zu finden. Manchmal beurteilen sie politische und militärische Ereignisse nach den Auswirkungen, die sie auf die Institutionen hatten.