Ein Vertrag ist eine Vereinbarung oder ein Versprechen, das das Gesetz durchsetzen kann. Das Gesetz wird einige Vereinbarungen durchsetzen, andere jedoch nicht. Wenn z.B. ein Elternteil verspricht, ein Kind zum Eisessen mitzunehmen, wird das Gesetz dieses Versprechen in den meisten Fällen nicht als legalen Vertrag durchsetzen.
Die rechtlichen Regeln, nach denen Versprechen durch das Gesetz durchgesetzt werden, können an verschiedenen Orten (oder Gerichtsbarkeiten) unterschiedlich sein, aber ein Vertrag wird in der Regel nur dann durchgesetzt, wenn er von Personen oder Gruppen geschlossen wird, die wollen, dass er durchgesetzt wird, und die wissen, was sie tun.
Manchmal wird ein Vertrag niedergeschrieben und von den Leuten unterzeichnet, die ihm zustimmen, aber das muss nicht immer so sein. Normalerweise unterschreiben die Menschen einen Vertrag, wenn etwas Wichtiges oder Kostspieliges getan wird. Wenn Menschen z.B. eine Arbeit annehmen, unterzeichnen sie manchmal einen Vertrag mit ihrem Arbeitgeber. In diesem Vertrag wird festgelegt, was die Person als Teil ihrer Arbeit zu tun hat, wie viel sie bezahlt wird und so weiter. Die Person und der Arbeitgeber werden den Vertrag unterzeichnen, und er wird zu einem rechtlichen Versprechen.
Wenn jemand einen Vertrag bricht, kann eine andere Person ihn oder sie verklagen. In einem Rechtsstreit über einen Vertrag sieht sich das Gericht den Vertrag an, hört sich an, was die Personen, die den Vertrag abgeschlossen haben, dazu sagen, und entscheidet dann, was der Vertrag bedeutet.
