Ein Rechtsstreit entsteht, wenn zwei Personen oder Organisationen ein Gericht oder einen Richter bitten, eine Meinungsverschiedenheit oder einen Streit zu lösen. Die zwei (oder mehr) Teilnehmer an einem Rechtsstreit werden die Parteien genannt. Jede Partei wird in der Regel von einem Anwalt vertreten. Das bedeutet, dass der Anwalt für die Partei mit dem Richter spricht.
Die Partei, die den Prozess einleitet, wird als Kläger bezeichnet, weil sie sich über etwas beschwert, was die andere Seite getan hat. Dies wird auch "klagen" oder "verklagen" genannt. Die andere Partei wird Beklagte genannt, weil sie das, was sie getan hat, verteidigen muss. Beide Seiten oder Parteien werden Beweise oder Beweise dafür vorlegen, dass sie Recht haben und die andere Seite oder Partei Unrecht hat. Die Parteien können den Zeugen auch Fragen dazu stellen, worum es bei dem Streit oder der Meinungsverschiedenheit geht.
Nachdem beide Parteien Beweise vorgelegt und Zeugen befragt haben, entscheidet der Richter oder die Jury, welche Partei Recht hat. Dann wird das Gericht etwas tun, um die siegreiche Partei wieder glücklich zu machen. Das Gericht kann die unterlegene Partei dazu bringen, dem Gewinner Geld zu zahlen, oder es kann die unterlegene Partei dazu bringen, etwas zu unterlassen, was den Gewinner unglücklich gemacht hat.
Die Führung eines Rechtsstreits wird als Prozess bezeichnet. Die Kläger und Beklagten werden als Prozessparteien und die Anwälte, die sie vertreten, als Prozessparteien bezeichnet. Der Begriff Rechtsstreit kann sich auch auf einen Strafprozess beziehen.