Der Irak ist ein Land in Südwestasien. Der Irak grenzt im Süden an Saudi-Arabien und Kuwait, im Norden an die Türkei, im Nordwesten an Syrien, im Westen an Jordanien und im Osten an den Iran. Die Hauptstadt des Irak ist Bagdad.
Der Irak ist unter dem griechischen Namen Mesopotamien (Land zwischen den Flüssen) bekannt und beherbergt seit dem 6. Jahrtausend v. Chr. kontinuierlich aufeinanderfolgende Zivilisationen. Die Region zwischen Euphrat und Tigris wird oft als Wiege der Zivilisation und Geburtsort der Schrift bezeichnet. Der Irak war Teil mehrerer Reiche, einige waren Safawiden und Afschariden. Während des Mesopotamienfeldzuges des Ersten Weltkrieges eroberten die Truppen des Britischen Empires die Provinzen Basra und Bagdad des Osmanischen Reiches und fügten später die Provinz Mosul hinzu, um den Irak zu bilden.
Die meisten Iraker sind schiitische Muslime.
Geographie
Der Irak erstreckt sich über verschiedene Landschaftsformen: im Nordosten erheben sich die Ausläufer des Zagros-Gebirges, im Norden liegen gebirgige und hügelige Regionen mit gemäßigteren Temperaturen. Zentral und südlich dominieren die fruchtbaren Ebenen zwischen Tigris und Euphrat, die historischen Auenlandschaften der mesopotamischen Zivilisationen. Im Südwesten und Westen befinden sich weite Wüstengebiete. Im Süden liegen die ausgedehnten Süßwassermarschgebiete (die Mesopotamischen Sümpfe), die ökologisch und kulturell bedeutsam sind.
Klima: Das Klima reicht von gemäßigt im Norden bis heiß und trocken in der Zentral- und Südregion. Die Niederschläge fallen überwiegend im Winter und Frühling im Norden und entlang der Berge; die Ebenen und Wüsten erleben heiße Sommer mit sehr geringen Niederschlägen.
Geschichte (Kurzüberblick)
Der Raum zwischen Euphrat und Tigris war Zentrum mehrerer frühgeschichtlicher Hochkulturen: die Sumerer, Akkader, Babylonier und Assyrer prägten Verwaltung, Recht, Landwirtschaft und Schrift (Keilschrift). Bedeutende historische Errungenschaften sind die ersten Städte, Bewässerungssysteme, das Rechtswesen und literarische Werke wie das Gilgamesch-Epos.
Später gehörte das Gebiet zu verschiedenen Reichen und Dynastien (persische Reiche, arabische Kalifate, mongolische Eroberungen, osmanische Herrschaft). Im 16. bis frühen 20. Jahrhundert stand das Gebiet unter osmanischer Kontrolle, bevor es nach dem Ersten Weltkrieg unter britischen Einfluss kam und schließlich als Staat Irak geformt wurde (britisches Mandat, 1920er Jahre). Im 20. Jahrhundert durchlief der Irak Phasen der Monarchie, der Militärherrschaft, die Herrschaft der Ba'ath-Partei und die lange Präsidentschaft Saddam Husseins. Der Iran–Irak-Krieg (1980–1988), der Zweite Golfkrieg 1991 nach der Invasion Kuwaits und die US-geführte Invasion 2003 hatten tiefgreifende Folgen für Staatsaufbau, Infrastruktur und Gesellschaft.
Seit 2003 kam es zu politischem Wandel: Bildung einer neuen Verfassungsordnung, Einführung eines föderalen Systems mit der Autonomen Region Kurdistan im Norden, sowie Phasen von innerstaatlicher Gewalt, Aufständen und dem Kampf gegen den sogenannten "Islamischen Staat" (IS). Der Wiederaufbau, die Versöhnung und die Stabilisierung sind bis heute zentrale Herausforderungen.
Bevölkerung, Sprache und Religion
Der Irak zählt mehrere ethnische und religiöse Gruppen. Die größten sind Araber und Kurden. Arabisch ist die Amtssprache; in der autonomen Region Kurdistan ist Kurdisch ebenfalls Amtssprache. Daneben gibt es Minderheiten wie Turkmenen, Assyrer (syrisch-christliche Gemeinschaften), Jesiden, Mandäer und andere.
Religiös ist der Irak vielfältig: Während die Mehrheit schiitische Muslime sind (vor allem im Süden und Zentrum), gibt es bedeutende sunnitische Gemeinschaften (vor allem im Westen und bei Teilen der Araber sowie bei vielen Kurden) und mehrere christliche Konfessionen, Jesiden und andere Glaubensgemeinschaften. Bedeutende schiitische Pilgerorte sind Städte wie Najaf und Karbala.
Kultur und kulturelles Erbe
Der Irak hat eine reiche kulturelle Tradition: Literatur, Poesie, Musik, Bildende Kunst und Wissenschaften haben historische und moderne Ausprägungen. Die mesopotamische Antike hinterließ Weltkulturerbe in Form archäologischer Stätten (z. B. Babylon, Hatra, Ashur) und kultureller Errungenschaften.
Küche: Die irakische Küche ist vielfältig und regional unterschiedlich – bekannte Gerichte sind z. B. Masgouf (gegrillter Fisch am Tigris), verschiedene Reis-, Fleisch- und Eintopfgerichte sowie Mezze und Süßspeisen.
Kulturelle Herausforderungen: Krieg, Plünderungen und gezielte Zerstörung haben in den letzten Jahrzehnten vielen historischen Stätten stark geschadet. Internationale und nationale Anstrengungen zur Restaurierung und zum Schutz des Erbes laufen, bleiben aber schwierig.
Wirtschaft und aktuelle Herausforderungen
Die irakische Wirtschaft ist stark vom Erdöl abhängig; Öl- und Gasexporte dominieren Staatseinnahmen und Exporterlöse. Landwirtschaft spielt in bestimmten Regionen eine wichtige Rolle, ist aber durch Bewässerungsprobleme, Trockenlegung und Konflikte beeinträchtigt.
Wichtige aktuelle Herausforderungen sind: Wiederaufbau und Rehabilitierung zerstörter Infrastruktur, Korruptionsbekämpfung, politische Stabilisierung, Gewaltreduktion, Rückkehr und Integration Binnenvertriebener sowie Umweltschutz (Wasserknappheit, Wiederherstellung der Marschgebiete).
Ausblick
Der Irak verbindet eine außergewöhnlich reiche Vergangenheit mit komplexen Gegenwartsproblemen. Fortschritte bei guter Regierungsführung, ökonomischer Diversifizierung, dem Schutz von Kulturerbe und der Versöhnung zwischen Gemeinschaften sind entscheidend für eine stabilere Zukunft. Gleichzeitig bleibt die Rolle des Landes als kulturelle und historische Wiege Mesopotamiens von globaler Bedeutung.
