Viktor Emanuel II. – „Vater des Vaterlandes“: Erster König Italiens (1820–1878)

Viktor Emanuel II. (1820–1878) – erster König des vereinigten Italiens und „Vater des Vaterlandes“. Biografie, Krönung, politischer Einfluss und Rolle bei der italienischen Einigung.

Viktor Emanuel II. (Vittorio Emanuele Maria Alberto Eugenio Ferdinando Tommaso; 14. März 1820 – 9. Januar 1878) war von 1849 bis zum 17. März 1861 König von Sardinien. An diesem Tag nahm er den Titel König von Italien an und wurde der erste König eines vereinigten Italiens seit dem frühen Mittelalter. Diesen Titel trug er bis zu seinem Tod im Jahr 1878. Die Italiener nannten ihn "Vater des Vaterlandes" (italienisch: Padre della Patria).

Herkunft und frühe Jahre

Viktor Emanuel wurde im Palazzo Carignano in Turin geboren. Er entstammte dem Hauses Savoyen; sein Vater war Karl Albert von Savoyen, seine Mutter Maria Teresa von Österreich. Als Mitglied der Seitenlinie war er zunächst Prinz von Carignano, ein hoher Titel innerhalb des sardischen Königshauses. Nach der Niederlage seines Vaters gegen Österreich in der Schlacht von Novara 1849 und dessen Abdankung bestieg Viktor Emanuel den Thron und wurde Herrscher des Königreichs Sardinien.

Auf dem Weg zur Einigung Italiens

Als König setzte Viktor Emanuel das von seinem Vater gewährte Verfassungsstatut (Statuto Albertino) fort und arbeitete zunehmend mit liberalen und konservativen Kräften zusammen, um die Position Sardiniens in Italien zu stärken. Entscheidend für den Prozess der nationalen Einigung war die enge Zusammenarbeit mit dem Ministerpräsidenten Camillo Benso, Graf von Cavour. Unter seiner Regierung trug Sardinien durch geschickte Außenpolitik und Militärreformen dazu bei, andere italienische Staaten an sich zu binden.

Wichtige Etappen auf dem Weg zur Vereinigung waren unter anderem:

• Die Teilnahme Sardiniens am Krimkrieg (1855), die das Königreich in das diplomatische Konzert der Großmächte einführte und politische Verbündete gewann.
• Die Allianz mit Frankreich und der Krieg gegen Österreich (1859), nach dem Lombardei an Sardinien fiel (mit komplexen diplomatischen Regelungen wie dem Waffenstillstand von Villafranca und den folgenden Verträgen).
• Die Unternehmungen Giuseppe Garibaldis (Expedition der Tausend, 1860), die zum Sturz der Bourbonenherrschaft in Süditalien und zu Volksabstimmungen führten, durch die viele zentrale und südliche Provinzen an Sardinien angeschlossen wurden.

König des vereinten Italien und spätere Jahre

Am 17. März 1861 proklamierte das neu gewählte italienische Parlament in Turin das Königreich Italien; Viktor Emanuel nahm den Königstitel an und wurde damit zum ersten König des modernen italienischen Nationalstaates. Weitere Schritte zur territorialen Vervollständigung folgten: 1866 trat Venetien nach dem Krieg gegen Österreich (in dem Italien an der Seite Preußens stand) zum Königreich Italien, und 1870 wurde Rom nach dem Abzug französischer Truppen eingenommen und 1871 zur Hauptstadt erklärt. Die Annexion Roms führte jedoch zur ungelösten Auseinandersetzung mit dem Papst (die sogenannte "Römische Frage"), die erst Jahrzehnte später durch das Lateranabkommen 1929 beigelegt wurde.

Viktor Emanuel vereinte in seiner Person traditionelle monarchische Autorität mit dem politischen Pragmatismus des Risorgimento. Er unterstützte militärische Modernisierung und Infrastrukturprojekte, überließ aber weite Teile der Regierungsführung Persönlichkeiten wie Cavour. Seine Stellung war daher sowohl nationaler Symbolträger als auch politischer Akteur, wobei ihm die moderne, parlamentarische Ausrichtung des Staates zunehmend neue Formen der Legitimation verlieh.

Tod und Vermächtnis

Viktor Emanuel II. starb am 9. Januar 1878. Er wurde von seinem Sohn Umberto I. abgelöst. Sein Vermächtnis ist ambivalent: Einerseits gilt er vielen Italienern als Schlüsselfigur der Einigung und als nationales Symbol – daher der Beiname Padre della Patria. Andererseits wird seine Herrschaft auch kritisch gesehen, etwa wegen der politischen Kompromisse, sozialen Spannungen und des noch lange ungelösten Verhältnisses zwischen Staat und Kirche.

Sein Leben und Wirken bleiben zentral für das Verständnis der italienischen Nationalbewegung im 19. Jahrhundert: Viktor Emanuel II. verband dynastische Kontinuität mit der Entstehung eines einheitlichen Nationalstaates und prägte damit die politische Landschaft Italiens für die folgenden Jahrzehnte.

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