| “ | "Ich wollte, dass die Kinder ihn mögen, und ich wollte, dass Frauen, Männer, ich wollte, dass alle ihn mögen. Aber zuerst wollte ich, dass die Leute ihn hassen. Ich wollte, dass sie denken, er sei arrogant und aufdringlich und zu selbstsicher. Und ich wollte, dass sie dem Bogen der Veränderungen folgen, die er in den letzten Folgen von Doctor Who durchgemacht hat. " | ” |
| --John Barrowman |
Bei der Benennung des Charakters ließ sich der ausführende Produzent und Chefautor Russell T. Davies von der Marvel-Comics-Figur Agatha Harkness inspirieren, Jacks ursprüngliche Auftritte in Doctor Who waren mit der Absicht gedacht, einen Charakterbogen zu bilden, in dem Jack von einem Feigling zu einem Helden verwandelt wird, und John Barrowman hat dies in seiner Darstellung des Charakters bewusst berücksichtigt. Im Anschluss an diesen Bogen würde die Debüt-Episode des Charakters seine Moral als zweideutiges, öffentlichkeitswirksames Material hinterlassen, in dem die Frage gestellt wird: "Ist er eine Kraft des Guten oder des Bösen?
Die Figur wird sowohl als "tödlich charmant ... gut aussehend und äußerst fesselnd" als auch als "kokett, gerissen, clever und ein bisschen Action-Man" beschrieben. In Doctor Who ist Jacks Persönlichkeit unbeschwert, obwohl sich das in der ersten Serie von Torchwood ändert, wo er zu einem dunkleren Charakter wird. In Torchwood Serie 1 wurde Jack durch seine fortwährende Suche nach dem Doktor und auch durch seine Rolle als Anführer, in der er überwiegend distanzierter ist, geprägt. Während der zweiten Serie von Torchwood wurde Jack nach Auftritten in Doctor Who, wo er wieder mit dem Doktor vereint wurde, wieder zu einem viel unbeschwerteren Charakter.
Von Torchwood an trägt Harkness bei jedem Auftritt zeitgemäße Militärkleidung aus dem Zweiten Weltkrieg, darunter Hosenträger und einen Offizierswollmantel. Der Kostümbildner Ray Holman kommentiert: "Wir wollten immer, dass der Held des Zweiten Weltkriegs nach ihm aussieht, daher haben alle seine Outfits den Geschmack der 1940er Jahre. Wir wussten, dass er viel herumlaufen würde, also habe ich den Mantel seines RAF-Gruppenkapitäns von Doctor Who umgestaltet, um ihn flüssiger zu machen, denn die wirklichen Dinge sind sehr gewichtig... Der Rest von Jacks Kostümen ist locker auf Kriegszeiten bezogen, deshalb hat er große Kriegshosen, die immer mehr seiner Figur angepasst werden. In der Tat werden in der Show fünf Mäntel von Captain Jack verwendet - eine Heldenversion, die für die meisten Szenen verwendet wird, ein Wetcoat aus vorgeschrumpftem Stoff, ein Laufmantel, der etwas kürzer ist, damit Johns Fersen nicht hängen bleiben, wenn er rennt, und zwei Stuntcoats - die bereits in Serie 1 'Heldenmäntel' waren".
In der Diskussion darüber, ob sein Charakter jemals einen Seelenverwandten finden könnte, widerlegt John Barrowman, dass Jack "jeden mag, und seine Liebe zu jedem Menschen ist anders". Er glaubt, dass Jack zwar romantische Gefühle gegenüber dem Doktor hegt, dass er aber "dies nie über Verliebtheit hinausgehen lassen" und "den Doktor niemals wissen lassen" würde. Barrowman beschreibt Jacks Liebe zu Ianto als "lüstern", und wenn er sich jemals mit ihm niederlassen sollte, würde er "Ianto wissen lassen, dass er [Jack] nebenbei etwas spielen muss". John Barrowman und Gareth David-Lloyd sind auch der Meinung, dass Jacks Beziehung zu Ianto jedoch Jacks Einfühlungsvermögen hervorgebracht und dazu beigetragen hat, ihn zu erden. Im Gegensatz dazu müsste er sich, wenn er sich mit Gwen niederlassen würde, "völlig auf sie einlassen"; deshalb handelt er nicht nach seinen Gefühlen für sie, denn obwohl sie ihn mit anderen Menschen flirten lassen würde, könnte er sich "nie mehr etwas leisten". Eve Myles, die Gwen porträtiert, beschreibt ihre Liebe als "fühlbare Liebe" und meint, dass "mit Jack und Gwen die wahre Liebe ist und sie werden Sie darauf warten lassen". In Torchwood Serie Zwei sieht Jack, wie er sowohl Gwen als auch Ianto verspricht, dass sie der Grund für seine Rückkehr nach Cardiff waren. Barrowman behauptet, dass Jack auch auf seine Begleiterin Martha Jones "steht", bewundert ihre "Hartnäckigkeit" und ihre Bereitschaft, "mit ihm zu spucken", und beschreibt Jacks Liebe zu Toshiko und Owen als "väterlich" und sagt: "Er hat sie geführt. Deshalb war es für ihn so verheerend, sie zu verlieren". Barrowman nennt Gründe, warum Jack "den Einen" nie finden konnte, und bringt die Unsterblichkeit der Figur zur Sprache. "Er verliert sie immer. Er überlebt sie. Er überlebt sie. Sie sterben. Er sieht zu, wie sie alt werden. Das hat ihn in Serie Eins [von Torchwood] gestört, aber jetzt hat er sich damit abgefunden, denke ich... also schläft er jetzt einfach herum!"
In mehreren Fällen in Torchwood zeigt Jack keine Probleme damit, eine Person irgendeiner Spezies zu töten, was innerhalb von Doctor Who Jacks Charakter erlaubt, so zu handeln, wie es der Hauptcharakter nicht kann. Bei der Wiedervereinigung mit dem Doctor in der Serie von 2007 wird er verbal gewarnt: "Wage es nicht", wenn er eine Waffe auf ihn richtet. Als er Zeuge des Mordes an seinem Kollegen Owen wird, schießt Jack seinem Mörder in die Stirn und tötet ihn in einem schnellen Racheakt. Während der Doktor Jack dafür verachtet, dass er dem Torchwood-Institut beigetreten ist (einer Organisation, die er als fremdenfeindlich und aggressiv empfindet), behauptet Jack, er habe das Institut nach dem Bild des Doktors reformiert; Jack selbst hatte anfänglich die moralischen Schwächen eines Torchwoods aus dem 19.
