Alchemie ist die sehr alte Studie und Philosophie, wie grundlegende Substanzen (wie Metalle) in andere Substanzen umgewandelt werden können. Sie hat auch untersucht, wie Substanzen (und wie sie in andere Substanzen umgewandelt werden) mit Magie und Astrologie zusammenhängen. Menschen, die die Alchemie studierten, wurden Alchemisten genannt. Einige Dinge, die die Alchemisten versuchten, waren die Umwandlung von Blei oder Quecksilber in Gold, die Herstellung des Steins der Weisen und die Herstellung des "Lebenselixiers", von dem sie glaubten, es könne jede Krankheit heilen (verbessern) und jemanden wieder jung machen.
Alchemisten glaubten, dass Substanzen, Geist, Philosophien, Religion, Magie und Astrologie miteinander verwandt seien. Sie versuchten, Verbindungen zwischen ihnen zu finden. Sie versuchten, das eine durch das Verstehen des anderen zu verstehen. Einige Alchemisten verwendeten Metalle (wie Gold oder Silber), um spirituelle oder okkulte Ideen darzustellen. Menschen in vielen verschiedenen Ländern studierten die Alchemie.
In den 1600er und 1700er Jahren begannen die Menschen, nur die Eigenschaften von Substanzen zu untersuchen, ohne zu versuchen, sie mit geheimem, altem Wissen in Verbindung zu bringen. Sie führten Experimente durch und schrieben auf, was sie entdeckten, damit andere Menschen von ihnen lernen konnten. Einer der wichtigen Personen, die diese Experimente durchführten, war Robert Boyle. Man nannte das neue Studium der Chemie von Substanzen Chemie.
Inzwischen haben Wissenschaftler herausgefunden, wie man eine Art von Element (die einfachste Art von chemischer Substanz) in eine andere verwandeln kann. Im Jahr 1980 entdeckte ein amerikanischer Wissenschaftler namens Glenn Seaborg, wie man mit einem Kernreaktor eine winzige Menge Wismut in Gold verwandeln kann. Gold auf diese Weise herzustellen ist viel schwieriger und teurer (kostet viel Geld) als es abzubauen oder zu recyceln.