Ein Kutter ist in der Regel ein kleines, aber in einigen Fällen ein mittelgroßes Wasserfahrzeug, das eher auf Geschwindigkeit als auf Kapazität ausgelegt ist. Traditionell ist ein Kutter ein kleineres Segelschiff mit einem einzigen Mast. Es ist vorn und hinten aufgetakelt, mit zwei oder mehr Vorsegeln und hat oft einen Bugspriet. Der Mast des Kutters kann weiter zurückgesetzt sein als auf einer Schaluppe.
Im modernen Sprachgebrauch kann ein Kutter entweder ein kleines oder mittelgroßes Schiff sein, dessen Insassen offizielle Autorität ausüben. Beispiele hierfür sind Hafenlotsenkutter und Kutter der U.S. Coast Guard oder der UK Border Force.
Kutter können auch ein kleines Boot sein, das ein größeres bedient, um Passagiere oder leichte Fracht zwischen größeren Schiffen und der Küste zu befördern. Diese Art von Kutter kann durch Ruder, Segel oder einen Motor angetrieben werden.
