Eine Glühbirne hat einen kleinen dünnen Draht mit zwei größeren Drähten, die sie hochhalten. Dieser Draht wird Glühfaden genannt. Der Glühfaden ist der Teil der Glühbirne, der Licht erzeugt.

Die Glühfäden von Glühbirnen bestehen aus Wolfram. Immer wenn ein elektrischer Strom durch den Glühfaden fließt, glüht der Glühfaden. Er kann auch als das elektronenemittierende Element in einer Vakuumröhre bezeichnet werden. Damit die Glühbirne mehr Licht erzeugt, besteht der Glühfaden gewöhnlich aus Spulen aus feinem Draht, die auch als Wendel bezeichnet werden.