Die Liste der unentbehrlichen Medikamente ist eine von der WHO erstellte Arzneimittelliste. Die Liste enthält eine Reihe von Medikamenten, die den Grundbedarf einer Gesellschaft decken. Die Medikamente auf der Liste sollten leicht erhältlich und erschwinglich sein. Die Liste wurde erstmals 1977 veröffentlicht. Sie wird alle zwei Jahre überprüft. Im Jahr 2003 haben sich 156 Länder den Bemühungen angeschlossen. Im Jahr 2016 stehen über 300 verschiedene Medikamente und Impfstoffe auf der Liste. Etwa 95 Prozent der Medikamente und Substanzen auf der Liste sind nicht durch Patente geschützt, so dass Generika mit der angegebenen Substanz leicht hergestellt werden können.

Es gibt zwei große Probleme mit der Liste: Erstens gibt es eine Reihe von Krankheiten, die hauptsächlich in Entwicklungsländern auftreten. Viele Menschen dort können es sich nicht leisten, hohe Preise für Medikamente zu bezahlen, was bedeutet, dass die Pharmaunternehmen nicht daran interessiert sind, neue Medikamente für solche Krankheiten zu entwickeln. Beispiele für solche Krankheiten sind Malaria oder Tuberkulose. Das zweite Problem ist, dass bestimmte Medikamente auf der Liste patentiert sind, und sie sind oft teuer. Beispiele für die zweite Art von Medikamenten sind solche, die zur Behandlung von AIDS eingesetzt werden.

Gemäss einer Studie der Weltbank hat etwa ein Drittel der Weltbevölkerung keinen Zugang zu diesen Medikamenten,