Ein Schwungrad ist eine schwere Scheibe oder ein Rad, das an einer rotierenden Welle befestigt ist. Schwungräder werden zur Speicherung von kinetischer Energie verwendet. Der Schwung des Schwungrads bewirkt, dass es seine Drehgeschwindigkeit nicht ohne weiteres ändert. Aus diesem Grund tragen Schwungräder dazu bei, dass sich die Welle mit der gleichen Geschwindigkeit dreht. Dies ist hilfreich, wenn sich das auf die Welle ausgeübte Drehmoment häufig ändert. Ein ungleichmäßiges Drehmoment kann die Rotationsgeschwindigkeit ändern. Da das Schwungrad Drehzahländerungen widersteht, verringert es die Auswirkungen von ungleichmäßigem Drehmoment. Motoren, die Kolben zur Leistungserzeugung verwenden, haben in der Regel ein ungleichmäßiges Drehmoment und verwenden Schwungräder, um dieses Problem zu beheben.

Es braucht Energie, um ein Rad (irgendein Rad) zum Drehen zu bringen. Wenn die Reibung gering ist (gute Lager), dreht es sich lange Zeit weiter. Wenn Energie benötigt wird, kann sie dem Rad wieder entzogen werden. Es ist also ein einfaches mechanisches Mittel, um Energie zu speichern. Die Menge der gespeicherten Energie ist eine Funktion des Gewichts und der Rotationsgeschwindigkeit - ein schwereres Rad schneller rotieren zu lassen, erfordert mehr Energie. Ein weiterer Faktor ist der Radius (die Grösse), denn je weiter ein Teil des Rades von der Achse entfernt ist, desto mehr Energie braucht es, um es in Drehung zu versetzen. Diese drei Faktoren können durch M (Masse) dargestellt werden, ω {\displaystyle \omega } {\displaystyle \omega }(Winkelgeschwindigkeit) und R (Radius). Die Kombination der beiden nachstehenden Gleichungen ergibt ω {\displaystyle \omega } {\displaystyle \omega }2MR2/4. Ein Schwungrad ist nicht irgendein Rad, sondern speziell zur Speicherung von Energie konzipiert. Es sollte also schwer sein und/oder sich schnell drehen. Einige Busse haben zum Beispiel ein Schwungrad, das zum Anhalten und Starten verwendet wird. Wenn der Bus anhält (z.B. für eine Ampel), ist das Schwungrad mit den Rädern verbunden, so dass die Rotationsenergie auf das Schwungrad übertragen wird, so dass der Bus langsamer wird, während das Schwungrad schneller wird. Dann, wenn der Bus wieder anfahren muss, wird er wieder angeschlossen und die Energie wird zurück übertragen. Natürlich möchte man kein schweres Rad auf einem Bus mit sich herumschleppen, deshalb ist er aus einem leichteren Material hergestellt, das einer extrem schnellen Rotation standhalten kann.