Abelisaurus ist eine Gattung von Theropoden-Dinosauriern, die während der Oberkreide in Südamerika lebte. Es ist nur eine Art bekannt, Abelisaurus comahuensis, und die Gattung ist die Typusgattung der Familie der Abelisauridae. Trotzdem sind die fossilen Überreste sehr fragmentarisch, weshalb viele Details über Aussehen und Lebensweise unsicher bleiben.

Entdeckung und Fossilien

Die bisher einzigen gefundenen Überreste bestehen aus mehreren Schädelknochen, die in Argentinien geborgen wurden. Diese Fragmente wurden im Labor rekonstruiert, sodass ein Eindruck vom Schädel möglich wurde. Weil nur Schädelteile vorliegen, fehlen sichere Informationen über viele Körpermerkmale — Rumpf, Gliedmaßen und Feinstrukturen sind unbekannt.

Aussehen und Größe

  • Der rekonstruiere Schädel ähnelt dem anderer Abelisaurier: relativ kurz und gedrungen, von vorne betrachtet hoch und „stumpf“ wirkend.
  • Die Knochenoberfläche ist wie bei anderen Vertretern der Gruppe oft rau und skulptiert, was auf kräftige Kiefermuskulatur hindeuten kann.
  • Wegen der fragmentarischen Funde sind Größenangaben unsicher; grobe Schätzungen gehen von einer Körperlänge im Bereich weniger Meter bis zu mittelgroßen Theropoden (Schätzungen variieren).

Lebensweise und Ernährung

Aufgrund der Form des Schädels und des Verwandtschaftsverhältnisses zu anderen Abelisauriden wird angenommen, dass Abelisaurus ein Fleischfresser war. Mögliche Beutetiere waren große Sauropoden der regionalen Fauna, etwa der zeitgleich lebende Amargasaurus, sowie kleinere Pflanzenfresser wie der Ornithopode Gasparinisaura. Ob Abelisaurus in Gruppen jagte, lässt sich aus den vorhandenen Fossilien nicht belegen und bleibt spekulativ.

Systematik und Forschung

Abelisaurus gab der Familie der Abelisauridae ihren Namen und gehörte zu den ersten beschriebenen Vertretern dieser Gruppe, die in der südlichen Hemisphäre der Oberkreide weit verbreitet war. Wegen des sehr eingeschränkten Materials wird die Gültigkeit mancher Befunde kontrovers diskutiert; einige Paläontologen betrachten die Gattung als nomen dubium, solange keine weiteren Fossilien gefunden und beschrieben werden.

Bedeutung

Auch wenn nur wenige Knochen erhalten sind, hat Abelisaurus maßgeblich zum Verständnis der Zusammensetzung und Verbreitung der Abelisauridae in Südamerika beigetragen. Neue Funde verwandter Arten in derselben Region helfen, die Lebensweise und Morphologie dieser interessanten Gruppe großer theropoder Raubdinosaurier besser einzuordnen.