Ein Gebiet von herausragender Naturschönheit (AONB) ist ein ländliches Gebiet, das in England, Wales oder Nordirland als landschaftlich wertvoll gilt. Natural England benennt sie im Auftrag der Regierung des Vereinigten Königreichs. Der Countryside Council for Wales benennt sie im Namen der walisischen Regierung. Die nordirische Umweltagentur benennt sie im Namen der nordirischen Exekutive.
Der Hauptzweck der AONB-Ausweisung besteht darin, die natürliche Schönheit der Landschaft zu erhalten und aufzuwerten, wobei zwei sekundäre Ziele verfolgt werden: dem Bedürfnis nach ruhigem Landschaftsgenuss nachzukommen und die Interessen derer, die dort leben und arbeiten, zu berücksichtigen. Um diese Ziele zu erreichen, stützen sich die AONBs auf Planungskontrollen und praktische Landschaftspflege.
Da sie die gleiche Landschaftsqualität haben, können AONBs mit den Nationalparks von England und Wales verglichen werden. AONBs werden nach den gleichen Gesetzen wie die Nationalparks, dem National Parks and Access to the Countryside Act 1949, eingerichtet. Im Gegensatz zu den AONBs haben die Nationalparks ihre eigenen Behörden, verfügen über besondere rechtliche Befugnisse, um eine unsympathische Entwicklung zu verhindern, und sind vielen Einwohnern von England, Wales und Nordirland gut bekannt.
Es gibt 35 AONBs in England, vier in Wales, eine (Wye Valley), die sich sowohl in England als auch in Wales befindet, und neun in Nordirland. Der erste AONB wurde 1956 an die Halbinsel Gower, Südwales, vergeben. Der jüngste bestätigte AONB wurde 1994 an die Tamar Valley AONB vergeben. Der kleinste AONB sind die Scilly-Inseln (1976), 16 km2 (6,2 Quadratmeilen), und der größte AONB sind die Cotswolds (1966), 2.038 km2 (787 Quadratmeilen). Die AONBs von England und Wales decken zusammen etwa 18% der ländlichen Gebiete der beiden Länder ab.
