Am 19. Januar 2012 beschlagnahmte und schloss das Justizministerium der Vereinigten Staaten die Datei-Hosting-Site Megaupload.com und leitete Strafverfahren gegen ihre Eigentümer und andere ein. Weltweit verhaftete das Federal Bureau of Investigation Kim Schmitz (Gründer), Finn Batato (CMO), Mathias Ortmann (CTO und Mitbegründer) sowie Bram van der Kolk, der von der neuseeländischen Behörde für organisierte und finanzielle Kriminalität verhaftet wurde. Ihr Kautionsantrag wurde vor einem neuseeländischen Gericht abgelehnt, da er von den US-Behörden in diesem Fall abgelehnt wurde. Am 20. Januar fror der Zoll von Hongkong mehr als 300 Millionen HK$ (39 Millionen US$) an Vermögenswerten des Unternehmens ein.
Der Fall erregte besondere öffentliche Aufmerksamkeit, weil die Verhaftungen am Tag nach einem großen Protest gegen Gesetzesvorschläge zur Erweiterung der rechtlichen Befugnisse der Vereinigten Staaten gegen ausländische Piraterie-Websites erfolgten. Kurz darauf wurden die Website des Justizministeriums und die Websites einer Reihe anderer Organisationen nach konzertierten Denial-of-Service-Angriffen der Aktivistengruppe Anonymous vom Netz genommen.
Ein Sprecher der Gruppe beschrieb die Angriffe in einem Interview als "den größten Internet-Einzelangriff in der Geschichte [der Gruppe]" und fügte hinzu, es sei "ein schrecklicher Zufall, dass Bundesbeamte nur Stunden, nachdem die Tausenden von Websites, die gegen die SOPA-Sperre protestierten, wieder online gingen, auf Megaupload losgingen. Die Web-Surfer waren nach und nach bereit, ein offenes Internet zu verteidigen ... die Bundesbehörden 'hätten keinen schlechteren Zeitpunkt wählen können, um Megaupload abzuschalten'. Er stellte fest, dass von Beginn an bis zu dem Zeitpunkt, an dem die Webserver der Regierung offline waren, nur 70 Minuten vergingen.
Neben dem Justizministerium.gov waren an dem Denial-of-Service-Angriff auch die Universal Music Group, die Recording Industry Association of America (RIAA), die Motion Picture Association of America (MPAA), Broadcast Music, Inc. (BMI) und die Website des Federal Bureau of Investigation. "Auch ohne die Verabschiedung der SOPA hatte die Bundesregierung immer eine enorme Macht, einige der Dinge zu tun, die sie tun will. Wenn dies also auch ohne die Verabschiedung von SOPA geschehen kann, stellen Sie sich vor, was nach der Verabschiedung von SOPA geschehen kann", sagte Brown gegenüber RT. Anonymous griff auch die Website der französischen Anti-Piraterie-Organisation an.
Am 19. Januar 2012 veröffentlichte Anonymous eine Erklärung auf Pastebin.com, in der sie die Verantwortung für die Massenangriffe auf Websites einschließlich derer von RIAA, MPAA, BMI, FBI und anderen übernimmt.
