O. Henry (William Sydney Porter) – US-Kurzgeschichtenautor (1862–1910)

O. Henry (William Sydney Porter, 1862–1910) – Meister der Kurzgeschichte: humorvolle, ironische New-York-Erzählungen mit überraschenden Wendungen; Klassiker der amerikanischen Literatur.

O. Henry war der Pseudonym des amerikanischen Schriftstellers William Sydney Porter (11. September 1862 - 5. Juni 1910). O. Henrys Kurzgeschichten sind bekannt für ihre raffinierten Wendungen am Ende.

Leben

William Sydney Porter wurde am 11. September 1862 in Greensboro, North Carolina geboren. Nach einer Ausbildung arbeitete er in verschiedenen Berufen, unter anderem als Apotheker und Bankangestellter sowie als Journalist. In den 1890er-Jahren geriet Porter wegen Unterschlagung in Schwierigkeiten; er wurde verurteilt und verbrachte etwa drei Jahre in Haft (Ende 1890er bis Anfang 1900er Jahre). Nach seiner Entlassung zog er nach New York, wo er als freier Schriftsteller tätig wurde und unter dem Pseudonym O. Henry zahlreiche Kurzgeschichten veröffentlichte.

Stil und Themen

O. Henry ist vor allem für seine pointierten, oft ironischen Kurzgeschichten bekannt. Typische Merkmale seines Stils sind:

• knappe, prägnante Erzählung mit starkem Fokus auf Handlung und Pointe;
• überraschende, oft sentimentale oder ironische Wendungen am Ende (die sogenannte „O.-Henry-Wendung“);
• miteinander verwobener Humor, Mitgefühl und gelegentliche Melancholie;
• Lebendige Schilderungen des städtischen Alltags, besonders des Lebens in New York City, und eine sympathische Darstellung einfacher Leute;
• prägnante Dialoge und eine erzählerische Nähe zur populären Zeitungsliteratur seiner Zeit.

Bekannte Werke

Zu seinen berühmtesten Geschichten gehören:

• The Gift of the Magi (Deutsch: Das Geschenk der Weisen)
• The Ransom of Red Chief (Deutsch: Das Lösegeld für den Rotkopf)
• The Last Leaf (Deutsch: Das letzte Blatt)
• A Retrieved Reformation (Deutsch: Eine umgewandelte Lebensweise oder Wiedergefundene Besserung)
• The Cop and the Anthem (Deutsch: Der Polizist und die Hymne)
• After Twenty Years (Deutsch: Nach zwanzig Jahren)
• The Furnished Room (Deutsch: Das möblierte Zimmer)

Wirkung und Nachwirkung

O. Henry trug entscheidend zur Popularisierung der modernen amerikanischen Kurzgeschichte bei. Seine Kunst, Alltagssituationen pointiert zuzuspitzen und mit überraschenden Schlusswendungen zu versehen, beeinflusste viele spätere Autoren und die Erwartungen des Publikums an die Kurzprosa. Zugleich führten die wiederkehrenden Pointen zu kritischen Bewertungen, sobald sich literarische Moden änderten. Nach seinem Tod etablierten Verlage und Institutionen den O. Henry Award, einen Preis für herausragende Kurzgeschichten, der seinen Namen weiterträgt.

Tod und Vermächtnis

William Sydney Porter starb am 5. Juni 1910 in New York. Sein Œuvre — vor allem die zahlreichen, kurz und prägnant erzählten Kurzgeschichten — bleibt bis heute weit verbreitet und wird in viele Sprachen übersetzt. O. Henry gilt als Meister der Wendung und als wichtiger Vertreter der populären Kurzgeschichte in den USA.

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