Ein Auto mit offenem Rad bezeichnet ein Auto, bei dem sich die Räder außerhalb des Wagenkastens befinden und das in den meisten Fällen nur einen Sitzplatz hat. Andere Bezeichnungen sind Formelwagen, Einsitzer in britischem Englisch oder Indy-Wagen in den Vereinigten Staaten. Offene Autos unterscheiden sich von Straßenautos, Sportwagen, Stock Cars und Tourenwagen. Bei diesen Autos befinden sich die Räder unterhalb oder innerhalb der Karosserie oder der Kotflügel. Offene Autos werden normalerweise nur für Rennen gebaut. Oft haben sie einen höheren Grad an technischer Raffinesse als andere Formen des Motorsports.
Monoposto
Gestaltung
Ein typisches Open-Wheeler hat ein kleines Cockpit. Es ist nur groß genug für den Körper des Fahrers. Der Kopf ist der Luft ausgesetzt. In modernen Autos befindet sich der Motor oft direkt hinter dem Fahrer und treibt die Hinterräder an. Je nach den Regeln der Klasse haben viele Typen offener Fahrzeuge Spoiler oder Flügel. Sie sind sehr niedrig und haben einen fast flachen Boden. Diese tragen dazu bei, den aerodynamischen Abtrieb zu erhöhen. Dadurch wird das Auto auf die Straße geschoben und das Fahrverhalten verbessert.
Einige Rennen, wie der Grand Prix von Monaco, werden auf provisorischen Straßenkursen ausgetragen. Die meisten Open-Wheel-Rennen finden auf speziellen Straßenkursen statt, wie zum Beispiel auf dem Nürburgring in Deutschland. In den Vereinigten Staaten werden einige hochkarätige Open-Wheel-Rennen auf Ovalen ausgetragen, sowohl auf Kurzstrecken als auch auf Superspeedways. Das berühmteste ist das jährlich stattfindende Indianapolis 500 (Indy 500)
Fahren
Das Fahren eines Autos mit offenen Rädern unterscheidet sich stark vom Fahren eines Autos mit Kotflügeln. Offene Fahrzeuge sind leicht, haben eine gute Aerodynamik und leistungsstarke Motoren. Rad-an-Rad-Kontakt ist gefährlich. Wenn die Vorderkante eines Reifens die Rückseite eines anderen Reifens berührt, kann das Fahrzeug in die Luft geschleudert und auf den Kopf gestellt werden.