In der Physik bezeichnet Leistung (Symbol: P) die Änderungsrate der geleisteten Arbeit oder der übertragenen Energie. Im SI-Messsystem wird die Leistung in Watt (Symbol: W) angegeben, wobei 1 W = 1 J/s ist.
Grundbegriffe
Leistung beschreibt, wie schnell Energie umgesetzt, übertragen oder Arbeit verrichtet wird. Zwei Prozesse können dieselbe Arbeit verrichten, aber unterschiedliche Leistungen haben, wenn sie unterschiedlich lange dauern: Wird die gleiche Arbeit in kürzerer Zeit erledigt, ist die Leistung größer.
Formeln
Die durchschnittliche Leistung über eine Zeitspanne t ist:
P = W t {\darstellungsstil P={\frac {W}{t}}} 
wo P die Leistung, W die verrichtete Arbeit und t die dafür benötigte Zeit ist. Für den Grenzfall (instante Leistung) gilt die zeitliche Ableitung:
P = dW/dt.
Für mechanische Vorgänge mit einer konstanten Kraft F und konstanter Geschwindigkeit v ergibt sich außerdem:
P = F · v
Für rotierende Systeme lautet die entsprechende Beziehung:
P = Drehmoment (τ) · Winkelgeschwindigkeit (ω).
In der Elektrotechnik ist die elektrische Leistung gegeben durch:
P = Spannung (U) · Stromstärke (I).
Einheit und Umrechnung
Die SI-Einheit der Leistung ist das Watt (W). Weitere gebräuchliche Einheiten sind Kilowatt (kW = 10³ W), Megawatt (MW = 10⁶ W) und Pferdestärke (1 PS ≈ 735,5 W).
Eigenschaften und Vorzeichen
- Leistung ist eine skalare Größe (keine Richtung, nur Betrag).
- Je nach Vorzeichen der Arbeit kann Leistung Energie zu- oder abführen; bei positiven Werten verrichtet das betrachtete System Arbeit nach außen.
- Durch Integration der Leistung über die Zeit lässt sich die insgesamt übertragene Energie bestimmen: ΔE = ∫P dt.
Beispiele
- Aufgabe: Ein Gewicht von 100 kg (≈ 981 N) wird 2 m hochgehoben. Arbeit W = m·g·h ≈ 100·9,81·2 = 1962 J. Wird dies in 5 s erledigt, ist die mittlere Leistung P = 1962 J / 5 s = 392,4 W.
- Typischer Wasserkocher: P ≈ 2000–3000 W. Bei 2300 W dauert es kürzer, 1 Liter Wasser zu erhitzen, als bei 1000 W.
- Auto: Ein Motor mit P = 100 kW leistet mehr Arbeit pro Zeit als ein 50 kW Motor und kann deshalb bei gleicher Last schneller beschleunigen.
Anwendungen
Das Konzept der Leistung ist in vielen Bereichen wichtig: Maschinen- und Fahrzeugtechnik, Elektrotechnik, Energiewirtschaft (Kraftwerke, Verbraucher) sowie bei Alltaggeräten (Heizung, Kochen, Haushaltsgeräte) zur Abschätzung des Energieverbrauchs und der Effizienz.
Zusammenfassend ist Leistung ein Maß dafür, wie schnell Energie umgesetzt oder Arbeit verrichtet wird. Die grundlegende Formel P = W/t, die Differentialschreibweise P = dW/dt sowie spezielle Formen wie P = F·v oder P = U·I decken die gebräuchlichsten physikalischen Anwendungen ab.