Ein Tonstudio ist ein Ort, der für die Aufnahme von Musik oder anderen Tonträgern vorbereitet ist. Einige Studios sind unabhängig, aber viele sind Teil eines größeren Unternehmens, wie zum Beispiel einer Plattenfirma. Unabhängige Studios dürfen nur eine Band oder eine Gruppe von Interpreten aufnehmen, können aber auch Zeit an Außenstehende vermieten. Einige Studios berechnen einen Stundensatz, während andere projektbezogen abrechnen.
Aufnahmestudios sind in der Regel in drei Bereiche unterteilt: einen "Live-Bereich" (mit natürlichem Nachhall) für Aufnahmegruppen, einen "Toten Bereich" (mit Schalldämmung zur Vermeidung von Nachhall und Echos) für Gesang und Solisten und eine Regiekabine, in der die Aufnahmegeräte untergebracht sind. Die Studios sind in der Regel schallisoliert, um zu verhindern, dass Außengeräusche in die Aufnahmen gelangen. Schallwände und andere Gegenstände werden innerhalb der Studios verwendet, um Schallquellen zu isolieren. Es werden auch asymmetrische Raumformen verwendet, um "stehende Wellen" und Schallinterferenzen zu verhindern.
Die frühen Aufnahmestudios unterschieden sich nicht wesentlich von den Radiostudios, und die verwendeten Techniken waren austauschbar, aber das änderte sich im Laufe der Jahre. Aufnahmen konnten Klänge auf eine Art und Weise präsentieren, die das Radio nicht übertragen konnte, und das Radio spielte nicht nur Aufnahmen ab, so dass die Verschiebung natürlich war. Als in den 1950er Jahren die Mehrspuraufnahme entwickelt wurde, benötigten die Rundfunkstationen beispielsweise keine Mehrspurgeräte. (Heute verfügen einige Radiosender über solche Geräte, verwenden sie aber zur Vorab-Aufnahme von Material).
Nachdem Effektprozessoren entwickelt worden waren, wurde der natürliche Klang eines Aufnahmeraums von vielen neuen Studios ignoriert. Die Leute, die sie bedienten, waren auf Effekte angewiesen, um den gewünschten Klang zu erzeugen. Heute geht der Trend wieder zu guten natürlichen Klängen mit weniger Bearbeitung.